Произведения Кира Булычёва
Цикл "Алиса"
Вампир Полумракс
Глава первая ЗАМОК НА ОСТРОВЕПримерно тысячу лет назад шотландский клан Кармайклов начал войну с
кланом Макдональдсов, который подло захватил пастбище на берегу реки
Клайд, хотя всем известно, что оно принадлежало Кармайклам с незапамятных
времен.
Через девяносто лет отчаянной войны клан Кармайклов был разбит,
частично рассеян, а наиболее упорные из его членов покинули на лодках
родные края и переселились на остров Элис, где построили замок
Литтлхайкастл.
Остров Элис, о котором вы, может быть, читали, насчитывает милю в длину
и примерно шестьсот шагов в самом широком месте. Он совершенно бесплоден,
пресную воду там собирают в выбитые в скалах бассейны, и Кармайклы
существовали лишь тем, что привозили из Шотландии. А если снова начиналась
война или затягивался зимний шторм, то надежда была только на рыбу,
которую ловили в бурном море. Известно, что в середине XVI века обитателям
замка Литтлхайкастл пришлось питаться рыбой четыре месяца подряд.
Высадиться на остров можно лишь в маленькой бухте Андеркаррент, и то
только во время отлива, потому что, когда начинается прилив, могучие волны
Атлантики заполняют бухту, и тогда к острову лучше не приближаться.
Сам замок Литтлхайкастл состоит из высокой каменной башни - домена,
которая всегда служила маяком и наблюдательным постом, а также двух
длинных строений, сложенных из каменных плит. В одном из них, двухэтажном,
жил глава клана и его родственники, а в малом, но длинном строении ютились
рядовые воины. Кроме того, между башней и домом предводителя находилась
маленькая церковь.
Все эти строения были обнесены стеной с воротами, сколоченными из
бревен, выброшенных волнами.
А за стеной замка кучкой толпилось несколько каменных хижин, где жили
рыбаки, каменщики, плотники, кузнецы и прочие нужные в хозяйстве люди и их
семьи.
Но даже в лучшие времена население острова редко превышало сто человек.
И если бы не недоступность острова Элис и не дурной характер его
обитателей, Кармайклам никогда бы не устоять.
А так они устояли и прожили на острове восемьсот лет.
В последние столетия обстановка в Шотландии изменилась. Шотландские
кланы перестали воевать между собой и сопротивляться англичанам.
Шотландцы стали ездить в Лондон по железной дороге и даже летать на
самолетах. Клан Макдональдс выдвинулся в первые ряды капиталистического
мира, потому что предприимчивые Макдональдсы стали торговать своими
фирменными булками. Они резали булку пополам и вкладывали в нее все, что
не доели за обедом. Булки стоили очень дешево, и Макдональдсы открыли по
всему миру столовые, где можно было купить такую булку, которую назвали
биг-мак. Как-то один из Макдональдсов познакомился с венесуэльской
красавицей, сеньорой Пепси Колой. А эта Пепси от своих родственников
получила в наследство рецепт венесуэльского кваса. Как только Джонни
Макдональдс увидел прекрасную черноглазую Пепси и она угостила его
венесуэльским квасом, он понял, что никогда не расстанется ни с красоткой,
ни с квасом. Он поставил производство кваса на промышленную основу, и с
тех пор в столовых Макдональдсов вместе с биг-маком стали подавать квас,
который Джонни в честь своей молодой жены назвал пепси-колой.
Разумеется, когда Макдональдсы занялись бизнесом, им уже дела не было
до бесплодного острова Элис и последних упрямых Кармайклов. Они даже о них
забыли. И неудивительно, что, воспользовавшись их забывчивостью, Кармайклы
совершили набег на пастбище на берегу реки Клайд и захватили его.
Начались многолетние судебные тяжбы, но до сих пор суд не определил,
кому же это пастбище принадлежит. А пока суд да дело, упрямые Кармайклы
переселились на пастбище и разводят там овечек. А неуютный замок
Литтлхайкастл да и весь остров Элис опустели.
Пустой остров и пустой замок постепенно обрастали легендами и
выдумками, как днище корабля ракушками. Редкие туристы забирались на
островок, а когда ничего интересного, кроме каменных стен да развалин, не
находили, то начинали фантазировать.
Понемногу замок на острове Элис стал самым знаменитым местом в
Шотландии, и в газетных статьях, написанных туристами, которым из-за
непогоды пришлось заночевать на острове, или журналистами, пролетавшими
над островом на вертолете или флаере, появились чудеса, о которых
Кармайклы и не подозревали.
Говорили, что под замком в скалах выдолблены глубокие подземелья.
Там есть камеры, чтобы пытать пленных Макдональдсов, есть бассейн, в
котором на случай голода Кармайклы разводили слепых жемчужных рыб.
Эти рыбы росли до акульих размеров и нападали на туристов, поскольку,
кроме туристов и случайных комаров, залетавших в подвалы, питаться им было
нечем.
А еще глубже, в самых тайных и недоступных подземельях, хранятся
бесценные сокровища Кармайклов, о которых они и сами забыли. Все это было
награблено на судах, проходивших мимо острова.
"Ну, проходили суда... А при чем же тут замок?" - спросите вы.
А журналисты на это отвечали:
- Дело в маяке. Маяк точно так же мигал - три зеленые и одна красная
вспышка через две минуты, - как и маяк Шлопфилд у входа в устье реки
Саксенборо, где стоит город с таким же названием. Поэтому торговцы,
которые спешили в Саксенборо, меняли курс и неслись прямо на скалы у бухты
на Элисе. А Кармайклы спокойно вытаскивали сундуки с погибших кораблей.
Наконец, журналисты и туристы клялись, что в замке водится привидение
не то юного Макдональдса, задушенного в плену, не то не менее юной Дианы
Соксберри, которую хулиганы Кармайклы заманили в замок и уморили голодом.
Эта история имела место восемьсот лет назад, и ей не верят даже
Макдональдсы.
Но тем не менее у острова такая дурная слава, что Кармайклы просто
отчаялись.
Сначала они хотели устроить там базу отдыха для скалолазов. Но
скалолазы отказались, потому что они не умеют плавать по морю, а иначе на
остров не попадешь. Кармайклы сказали: "Возьмите флаер". А скалолазы
возразили: "На ваших скалах живут такие злобные бакланы и чайки, которые
высиживают там птенцов, что они заклюют любого скалолаза и не поморщатся".
Потом Кармайклы предложили миллиардеру Джеральду Бабкину из
Колорадо-Спрингс купить замок и перевезти его на родину. Джеральд Бабкин
уже готов был решиться на эту покупку, потому что в его имении как раз не
хватало настоящего шотландского замка, который здоровски гляделся бы рядом
с отрезком Великой Китайской стены, сложенной из настоящих кирпичей,
которые для Бабкина изготовили в Одессе на Малой Арнаутской улице. Но тут
Бабкина расстреляли из гранатометов братаны из Харькива, не поделившие с
ним город Колорадо-Спрингс.
Тогда Кармайклы махнули рукой на свой замок и стали разводить овощи для
туристов на берегу реки Клайд. А свитера из шерсти овечек прославили
Кармайклов на весь Эдинбург.
И тут пришел Рони Робинсон со своей идеей.
Рони Робинсон работает в Институте палеогенетики.
Этот институт трудится над изучением генов наших предков, а также
древних вымерших животных.
Если вы что-нибудь забыли, давайте вспомним.
Любой организм состоит из клеток. И арбуз, и динозавр, и комар. В
каждой клетке спрятаны гены. А в генах записаны все особенности организма.
Представьте себе: в арбузе или комаре есть миллион клеток. И в каждой
такой клетке лежит что-то вроде магнитофонной ленты, а на ленте записано,
какого цвета у комара ножки, есть ли у него прыщик на левом ухе, как он
ходит и летает.
Еще сто лет назад в конце XX века ученые научились читать эти записи. И
не только читать, но и копировать. Была бы клетка, был бы ген, а уж
скопировать его мы сможем!
Это называлось клонированием. То есть берется клетка, и по имеющейся в
ней информации строится точно такая же клетка.
Был комар - стало два комара!
Был арбуз - стало два одинаковых арбуза.
Была овечка Долли - и появилась у нее близняшка Полли.
Как вы знаете, любой живой организм скопировать нетрудно, даже внести в
него изменения можно. И это называется генной инженерией.
Раньше инженеры имели дело со станками и кирпичами, а теперь с овечками
или слонами.
Людей копировать, конечно, запрещается. На этот случай есть строгие
законы, которые, правда, иногда нарушаются, потому что всегда найдутся
люди, которым выгодно их нарушать.
В Институте палеогенетики давно уже изучают гены животных, которые
вымерли, исчезли с лица Земли миллионы или тысячи лет назад. Там стараются
понять, какими были гены в то время, пытаются их прочесть и расшифровать.
Долго бились над этой проблемой.
И вот - получилось!
В институте прочли ген мамонта, а потом и повторили его. Да так
повторили, что вырастили из одной клетки нового мамонта. Был мамонт
вымершим животным, а теперь стал самым обыкновенным.
С мамонтом все просто - от него сохраняются бивни. Находят его шерсть и
даже целые замерзшие туши. А как быть с древним динозавром?
Если и отыщешь его кость, окажется, что ей сто миллионов лет!
Но и с этими трудностями справились.
Сначала палеогенетики отправились в Институт времени и попросили
пустить их в мезозойскую эру или еще дальше - к самому началу жизни на
Земле. И оттуда они стали привозить скорлупки яиц ящеров, крылья бабочек,
клочки шкур змей, которые те сбрасывали, меняя кожу.
Вернувшись домой, палеогенетики попытались выделить из своих трофеев
гены, а потом, когда это удалось, вырастить вымерших животных в
лаборатории.
Сначала они вывели маленького ящера, размером с письмен