Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
Др. назв.: Прискорбный скиталецПовесть
Написан - 23-24.04.1973
Корнелий Иванович Удалов собирался в отпуск на Дон, к родственникам жены.
Ехать должны были всей семьей, с детьми, и обстоятельства
благоприятствовали до самого последнего момента.
Но за два дня до отъезда, когда уже ничего нельзя было изменить, сын
Максимка заболел свинкой.
В тот же вечер Удалов в полном расстройстве покинул дом, чтобы немного
развеяться. Он пошел на берег реки Гусь.
Большинство людей вокруг были веселы и загорелы после отпуска и, честно
говоря, своим удовлетворенным видом удручали Корнелия Ивановича.
Удалов присел на лавочку в тихом месте. Сзади, в ожидании грозы, шелестел
листьями городской парк. Вдали лирично играл духовой оркестр.
Невысокий моложавый брюнет подошел к лавочке и попросил разрешения
присесть рядом. Удалов не возражал. Моложавый брюнет глядел на реку и был
грустен настолько, что от него исходили волны грусти, даже рыбы перестали
играть в теплой воде, стрекозы попрятались в траву, и птицы прервали свои
вечерние песни.
Удалов еле сдерживал слезы, потому что чужая грусть совместилась с его
собственной печалью. Но еще сильнее было сочувствие к незнакомцу и
естественное стремление ему помочь.
- Гляжу на вас - как будто у вас беда.
- Вот именно! - ответил со вздохом незнакомец.
Был он одет не по сезону - в плащ-болонью и зимние сапоги.
Незнакомец в свою очередь разглядывал Удалова.
Его глазам предстал невысокий человек средних лет, склонный к полноте.
Точно посреди круглого лица располагался вздернутый носик, а круглая
лысинка была окружена венчиком вьющихся пшеничных волос. Вид Удалова
внушал доверие и располагал к задушевной беседе.
- У вас, кстати, тоже неприятности, - заявил, закончив рассматривание
Удалова, печальный незнакомец.
- Наблюдаются, - ответил Удалов. И вдруг, помимо своей воли, слегка
улыбнулся. Ибо понял, что его неприятности - пустяк, дуновение ветерка, по
сравнению с искренним горем незнакомца.
Они замолчали. Тем временем зашло солнце. Жужжали комары. Оркестр исполнял
популярный танец "террикон", с помощью которого дирекция городского парка
одолевала влияние западных ритмов.
Наконец Удалов развеял затянувшееся молчание.
- Закаты у нас красивые, - сказал он.
- Каждый закат красив по-своему, - сказал незнакомец.
Нос и глаза у него были покрасневшими, словно он страдал простудой.
- Издалека к нам? - спросил Удалов.
- Издалека, - сказал незнакомец.
- Может, с гостиницей трудности? Переночевать негде? Если что, устроим.
- Не нужна мне гостиница, - ответил незнакомец. Его голос заметно дрогнул.
- У меня в лесу, на том берегу, космический корабль со всеми удобствами.
Я, простите за нескромность, космический скиталец.
- Нелегкий труд, - сказал Удалов. - Не завидую. И чего скитаетесь? По
доброй воле или по принуждению?
- По чувству долга, - сказал незнакомец.
- Давайте тогда рассказывайте о своих трудностях, постараюсь помочь. В
разумных пределах. Зовут меня Удаловым. Корнелием Ивановичем.
- Очень приятно. Мое имя - Гнец-18. Чтобы отличать меня от прочих Гнецев в
нашем городе. Так как я здесь в единственном числе, зовите меня просто
Гнец.
- А меня можете называть Корнелием, - сказал Удалов. - Перейдем к делу.
Давайте перекладывайте часть ваших забот на мои широкие плечи.
Гнец окинул взглядом умеренные плечи Удалова, но, видно, сильно нуждался в
помощи и поддержке, поэтому сказал следующее:
- Мне, Корнелий, нужна свободная планета. Летаю, разыскиваю. В одном месте
сказали, что на Земле, то есть у вас, свободного места хоть отбавляй.
Только, видно, информация была устаревшей. Ввели меня в заблуждение.
- Может, тысячу лет назад и были свободные места, - согласился Удалов. -
Но в последние годы нам самим тесновато. Да вы не расстраивайтесь. По моим
сведениям, в беспредельном космосе свободных планет множество. Разве не
так?
Мимо проходили влюбленные парочки, косились на скамейку и даже выражали
недовольство, что двое мужчин средних лет заняли укромный уголок, как бы
специально предназначенный для романтических вздохов. Да, не так уж
свободно на Земле, если ты далеко не сразу и не всегда можешь найти
укромное место для произнесения нежных слов.
- Планет много, - сказал Гнец-18. - Но нужна такая, чтобы имела
растительность, воздух для дыхания и природные ресурсы. Мы проверили весь
наш сектор Галактики, и, кроме Земли, нет ничего подходящего. Придется мне
возвращаться домой, брать другой корабль и искать свободную планету в
дальних краях. А вы же знаете, насколько ненадежны звездные карты.
Удалов кивнул, хотя звездных карт никогда не видел.
- И как я один за месяц справлюсь, не представляю, - сказал пришелец. -
Сколько дел, столько трудностей...
- Вы кого-нибудь возьмите себе в помощники, - подсказал Удалов, - вдвоем
будет легче.
- Ах, Корнелий! - сказал горько Гнец-18. - Вы не представляете себе,
насколько у нас на планете все заняты. По нескольку лет без отпуска. Руки
опускаются. Нет, вряд ли я смогу подобрать себе спутника. Да если и
подобрал бы, пользы мало.
- Почему же?
- Мои земляки очень плохо переносят невесомость, - сказал Гнец-18. - И еще
хуже перегрузки. Меня с детства специально тренировали для космических
полетов. И все равно после каждого старта я два часа лежу без сил. Нет,
придется мне лететь одному...
Горе пришельца было искренним и глубоким. Вдруг что-то дрогнуло в сердце
Удалова, и он с некоторым удивлением услышал собственный голос:
- У меня как раз отпуск начинается, а мой сын Максим заболел свинкой. Так
что я совершенно свободен до восемнадцатого июля.
- Не может быть! - воскликнул Гнец. - Вы слишком добры к нашей
цивилизации. Нет, нет! Мы никогда не сможем достойно отблагодарить вас.
- Вот уж чепуха, - сказал Удалов. - Если бы не встреча с вами, мне, может,
пришлось бы ждать космического путешествия несколько лет или десятилетий.
А тут вдруг представляется возможность облететь некоторые малоизвестные
уголки нашей Галактики. Это я вас должен благодарить.
- Вы, очевидно, не представляете себе трудностей и опасностей космического
путешествия, - настаивал Гнец-18. - Вы можете погибнуть,
дематериализоваться, провалиться в прошлое, попасть в шестое измерение,
превратиться в женщину. Наконец, вы можете стать жертвой космических
драконов или подцепить галактическую сухотку.
- Но вы-то летаете, другие летают! - не сдавался Удалов. - Значит,
практически Галактика не очень опасна... И знаете, в конце концов,
почетнее погибнуть в зубах космического дракона, чем дожить до пенсии без
приключений.
- Я с вами не согласен, - возразил пришелец. - Мечтаю дожить до пенсии.
- Ваше право, - сказал Удалов. - Я - романтик дальних дорог.
Последние слова окончательно убедили Гнеца-18, его лицо озарила добрая
улыбка, он произнес, глотая непрошеные слезы:
- Ты благородный человек, Корнелий!
- Ну что ты! - отмахнулся Удалов. - На моем месте так поступил бы каждый.
На следующее утро, солгав жене Ксении, что уезжает на дальнюю рыбалку,
взяв с собой удочки, теплую одежду и резиновые сапоги, Удалов покинул свой
дом, переправился на пароме через реку, углубился в лес и, послушно следуя
указаниям Гнеца-18, нашел его небольшой космический корабль. Гнец-18
предложил удочки зарыть, а сапоги оставить на Земле, но Удалов не
согласился, потому что ни он, ни Гнец-18 не знали толком, что их ждет в
далеком путешествии.
Первая планета
Сначала надо было вернуться домой к Гнецу, поменять корабль на другой,
помощнее, и заправиться всем необходимым для долгого пути. Перелет занял
всего несколько часов, потому что корабль Гнеца-18 был гравитолетом, а
гравитационные волны, как известно, распространяются почти мгновенно.
Гнец-18 паршиво переносил путешествие, и поэтому Удалову пришлось самому
осваивать приборы управления и готовить пищу. Корнелий был так занят, что
не успел справиться у Гнеца, зачем ему понадобилась свободная планета. Он
только спросил нового товарища, предлагая ему тарелку с куриным бульоном.
- Вы что, колонию основать хотите?
- Если бы так просто, - ответил Гнец. Тут ему опять стало плохо, и он даже
не доел бульон.
На космодроме Гнеца-18 встретили встревоженные члены правительства. Гнец
не успел даже представить Удалова, как они засыпали его вопросами на
местном языке, который Удалову был понятен как русский, потому что Гнец-18
снабдил его универсальным транслятором.
- Ну и что? - волновался президент. - Земля свободна?
- Мы можем начинать? Дело не терпит, - сказал премьер-министр.
Удалов мог бы все объяснить правительству, но он, как человек деликатный,
ждал, что скажет Гнец-18. Стоял в сторонке и дышал свежим воздухом,
рассматривал странные одежды встречающих и общественные здания непривычных
очертаний, окружавшие космодром.
Наконец Гнец-18 решительным жестом остановил министров и сказал:
- К сожалению, очередная неудача. На Земле живет множество людей,
достигших высокой степени цивилизации, не такой, конечно, как наша, но
довольно высокой.
Члены правительства расстроились и осыпали Гнеца-18 незаслуженными
упреками, Гнец-18 выслушал упреки, но вместо оправдания сказал:
- Еще не все потеряно. Представитель Земли по имени Корнелий любезно
согласился помочь нам в дальнейших поисках. У него богатый опыт
космических встреч, и он отлично переносит межзвездные путешествия.
Члены правительства продемонстрировали Удалову знаки св