Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
нужных планете специалистов заняты строительствоманабиозных ванн и хранилищ для них, половина нашей промышленности
вырабатывает охлаждающие растворы и контрольные приборы, старых хранилищ
не хватает, приходится все время строить новые. И ты, Удалов, как раз
присутствовал при заполнении очередного "спального дома". Научный прогресс
неизбежно замедлился, а население продолжает расти, так что даже если бы
мы захотели сейчас разбудить всех наших спящих, им бы некуда было деваться.
- Положение! - сказал Удалов.
- Мы вынуждены были отказаться от многих искусств и даже музыки. Мы живем
без отпусков и выходных, бережем наших спящих и лихорадочно ищем путей
выхода.
- И свободную планету, - продолжил за Гнеца Удалов. Он уже все понял.
- Да. Привлекательную планету с умеренным климатом и богатой
растительностью. Мы отвезли бы туда два миллиарда ванн, построили бы там
дома и косметические кабинеты, разбили бы там скверы и цукенольные поля...
Но такой планеты нет.
- А сами принялись бы развивать искусства и литературу, - предположил
Удалов.
- Но нет такой планеты, - повторил печально Гнец-18. - Мы разыскиваем ее
уже который год, но все напрасно.
- Найдем, - сказал Удалов. - Как не найти! У нас весь отпуск впереди.
Вторая планета
Перед отлетом Удалов с Гнецем изучили звездные карты и решили лететь в
сектор 5689-бис. Сектор был неблизкий, триста световых лет, меньше чем за
три дня туда не доберешься, но зато в тех краях было отмечено несколько
очень перспективных планетных систем.
Премьер-министр приехал проводить разведчиков. На прощанье он сердечно
пожал Удалову руку и сказал с надеждой в голосе:
- Сами понимаете, Корнелий Иванович...
- Понимаю, - ответил Удалов. - И постараюсь не обмануть доверие.
Гнеца-18 сразу укачало, чувствовал он себя паршиво, большую часть времени
лежал на диване и думал. Удалов готовил пищу, прибирал на корабле, а в
свободные минутки любовался пролетавшими за иллюминатором разнообразными
звездами, планетами, кометами и метеорами. Картины звездного мира
доставляли ему несказанное удовольствие. Отпуск начался удачно. Если бы не
максимкина свинка, стоило бы взять мальчишку с собой. Набирался бы
впечатлений, чтобы поделиться с товарищами по классу.
К вечеру третьего дня Гнец-18 сказал:
- Тормози, Корнелий.
Удалов перешел на капитанский мостик и начал торможение. Он освоился с
управлением и посадку провел гладко, мастерски.
Уже при подлете было видно, что планета попалась спокойная, зеленая,
поросшая большей частью кустарником и совершенно необработанная. Ни
городов, ни деревень, ни дорог сверху не было видно.
Опустились на берегу реки. Река была широкая, прозрачная, текла медленно и
величаво. За рекой начинался невысокий лес, в котором щебетали вечерние
птицы и рычали какие-то звери.
- Ура! - сказал Гнец-18, когда отдышался после посадки. - Это то, что нам
нужно. Климат, растительность и никакой разумной жизни.
- Погоди, - остановил его осторожный Удалов. - С утра возьмем катер,
поглядим. Если бы ты на Земле сел в верховьях Амазонки, то тоже решил бы,
что населения у нас нет. Был со мной в прошлом году случай. Отправился я
затемно за опятами на Выселки. Прихожу, лес пустой, а грибы уже собраны.
Оказывается, меня те, кто с ночи выехал, опередили.
- Это так, - согласился Гнец-18. - Я, когда сел в лесу у Великого Гусляра,
тоже решил, что Земля необитаемая. А потом услышал, что лесопилка
работает, и расстроился.
И космонавты легли спать.
Настало свежее, светлое утро. Белое солнце поднялось на небо, Удалов с
Гнецем отправились на разведку. Они перелетели через реку, долго парили
над безлюдным лесом, а когда началось поле, поросшее редкими кустами, Гнец
сказал:
- Что-то мне летать надоело. Давай пойдем дальше пешком.
Они взяли бластеры, чтобы отбиваться от хищных зверей, и поставили катер
на автоматику. Они шли пешком, а катер летел над ними, и это было очень
удобно, потому что стало жарко, можно было получить солнечный удар, а под
катером всегда была прохладная тень.
Удалов набрал букет душистых цветов и решил засушить наиболее красивые
экземпляры, чтобы привезти их сыну для гербария, собрать который задала
ему на лето учительница. Шли часа два. Потом Гнец сказал:
- Ну, теперь ты убедился, что здесь никто не живет?
- Нет, - сказал Удалов. - Нужна осторожность. Речь идет о судьбе двух
миллиардов людей.
И он оказался прав.
Не успели они пройти и десяти шагов, как увидели, что из травы торчит
ржавый железный штырь.
- Это свидетельство разумной жизни, - сказал уверенно Удалов.
- Совсем не обязательно. Может, сюда прилетали с другой планеты и забыли.
А может, туристы-межпланетники. Ты же знаешь, какие они неаккуратные.
Пробудут день, а напакостят, словно жили три года.
- С туристами бывают трудности, - согласился Удалов, - но туристы таких
штук не забывают.
Он раздвинул кусты и показал Гнецу-18 поросшую мхом пушку с изогнутым
стволом.
- Да, - согласился Гнец-18. - Туристы этого с собой не возят.
- Поехали обратно? - спросил Удалов.
Гнец подумал немножко и сказал:
- Давай получше исследуем. А вдруг они все погибли?
- Как так?
- Воевали до тех пор, пока друг друга не перебили.
Гнец с Удаловым забрались в катер и полетели вперед. Чем дольше они
летели, тем больше попадалось им следов человеческой деятельности. То
громадная воронка от бомбы, то взорванный завод, то целый город,
разрушенный до основания. И что удивительно - все так заросло кустами и
мхом, что если б Гнец с Удаловым не искали эти следы специально, можно
было бы принять их за природные образования. С каждой минутой Гнец-18 все
больше убеждался, что люди здесь друг друга взаимно уничтожили, но Удалов
настаивал доисследовать планету до конца. Может быть, они куда-нибудь
эвакуировались?
- Эвакуировались! - возмущался Гнец-18. - И потом сто или двести лет не
догадывались вернуться назад! Что же они, дураки, что ли?
- Все бывает, - сказал на это Удалов, которому были свойственны здравый
смысл и осторожность.
Они долетели до самого полюса, заглянули на экватор, пересекли океаны. И
везде одно и то же. Следы войны и разрушения - и ни одного живого человека.
Удалов был уже готов согласиться с Гнецем. В самом деле, все друг друга
перебили. Очень прискорбно, но что поделаешь?
- Для страховки мы сделаем вот что, - сказал вдруг Гнец-18. - Есть у меня
на борту Искатель Разума. Специально сконструирован для подобных случаев.
Определяет, есть ли разумная жизнь в радиусе тысячи километров вокруг...
Гнец достал белый ящичек с антенной и настроил его. Сразу же раздалось
гудение и щелканье.
- Вот видишь, - сказал Удалов, - Значит, есть.
- Это на тебя показывает, - заметил серьезно Гнец-18. - И на меня тоже.
Придется надеть шлемы, чтобы наши разумы ему не мешали.
Они надели специальные шлемы и посмотрели на прибор. Он продолжал щелкать,
хоть и не так громко, как раньше. Еле-еле. Где-то на планете, далеко от
них, теплился разум.
Гнец искренне огорчился, а Удалов сказал:
- Пообедаем сперва и полетим отыскивать твоего отшельника. Может, если он
один, то сам будет умолять: "Пришлите мне переселенцев, не с кем поболтать
длинными осенними вечерами".
Отправились они на поиски после обеда. Направление показывал сам Искатель
Разума. Антенна, направленная куда надо, вела их к цели.
Они спустились к обширной холмистой равнине. Разум обитал где-то здесь. И
это было странно. Ни деревца, ни кустика, лишь пахнет полынью, и
столбиками у своих нор стоят грызуны.
- Может, врет твой прибор? - спросил Удалов.
- Когда он на тебя жужжал и показывал, то не врал, - заметил саркастически
Гнец-18. - А когда на других показывает, то врет?
- Ну, тогда ищи сам, - обиделся Удалов. Пребывание на этой планете ему уже
надоело, и хотелось отправиться дальше.
Гнец-18 долго бродил по равнине, прислушиваясь к прибору, и забрел далеко.
Удалов снова занялся гербарием. Вдруг Гнец обернулся и закричал:
- Корнелий, иди сюда!
Удалов подошел.
Гнец-18 стоял перед грудой камней и металла. Прибор надрывался от обилия
разума.
- Здесь, - сказал он, - был вход в подземелье.
Теперь входа не оказалось. Он был засыпан. И довольно давно.
- Какой ужас! - воскликнул отзывчивый Удалов. - Они замурованы и не могут
выйти наружу!
Он попытался голыми руками расшвырять камни и железки, но его сил на это
не хватало.
- Отойди, - сказал Гнец-18.
Он достал свой бластер и начал плавить преграду смертоносным лучом. Вскоре
образовалась воронка, а еще через несколько минут последний камень
превратился в раскаленную пыль, и перед путешественниками предстало черное
отверстие.
- Нам туда, - просто сказал Гнец-18, который не любил тратить времени
попусту. Он достал из кармана паутинную веревочную лестницу и прикрепил ее
верхний конец к еще горячим камням. - Вперед!
Они долго шли по наклонному туннелю. В туннеле было темно и сыро. С
потолка свисали небольшие сталактиты, и с них, словно с сосулек, капала
вода. Стены были в ржавых подтеках и блестели в лучах фонарей. Потом они
спустились по скользкой лестнице на следующий ярус, долго ковыляли по
шпалам разрушенной узкоколейки и добрались до глубокой шахты. В шахту
пришлось спускаться по скобам, укрепленным в стене, и Удалов опасался, что
скобы могут сорваться. Маленький водопадик срывался с края шахты, струйкой
летел рядом, и иногда Удалову попадала за шиворот холодная вода.
Спускались они п