Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
олтора часа, и Удалов с ужасом думал, как они будутподыматься обратно. Потом снова начались переходы и туннели, и лишь после
сорок четвертого поворота впереди забрезжил тусклый свет.
- Я думал, что мы никогда их не спасем, - сказал Удалов.
- А ты уверен, что их надо спасать? - спросил Гнец-18.
Теперь они шагали по коридору, в котором были следы жизни. По стенам
тянулись кабели и провода, изоляция, попорченная водой, кое-где была
починена, обмотана тряпками. В куче земли, свалившейся сквозь большую
трещину в потолке, была протоптана тропинка. Спустившись еще на один этаж
вниз, они услышали шаги. Навстречу шел человек в изношенном пиджаке и
трусах, сделанных из брюк. Он был бледен и тяжело дышал. В руке у него был
потертый чемоданчик, подобный тем, какие на Земле носят водопроводчики.
Человек несказанно изумился при виде путешественников.
- Как вы сюда попали? - спросил он.
- Мы ищем население, - сказал Гнец-18.
- Тогда вам ниже, - сказал водопроводчик. - Здесь только я. Чиню проводку.
Трубы текут, изоляция никуда не годится, вентили заржавели. Вы там, внизу,
скажите, чтобы прислали замазку, изоляцию и новые трубы.
- Обязательно скажем, - пообещал Удалов. - И давно вы здесь живете?
- Испокон века, - ответил водопроводчик. - А где же еще жить?
- Наверху, - сказал Удалов.
- Где? - Водопроводчик поглядел на Удалова как на сумасшедшего.
- Наверху! - Удалов показал пальцем.
- Там нельзя, - сказал водопроводчик. - Там темно и сыро. Там жить
невозможно.
- Но я же имею в виду не туннели, а поверхность вашей планеты, - объяснил
Удалов. - Там светит солнце, растет лес, текут реки и ручьи.
- Какой лес? Какое солнце? Вы откуда свалились?
- Именно оттуда, - сказал Удалов.
- Опасные вы слова говорите. Таким, как вы, не место на свободе.
- Пойдем отсюда, - вмешался Гнец-18, - пойдем скорей.
- Правильно, - одобрил водопроводчик. - Только не забудьте про трубы и
замазку сказать.
Они спустились еще на несколько этажей и наконец попали в населенные
места. Иногда им встречались люди. Двигались они медленно, лица у всех
были бледные и тоскливые. В стенах коридоров были выдолблены ниши, в
которых эти люди обитали. На перекрестке двух туннелей путешественники
увидели человека в блестящей, хоть и поношенной, форме.
- Гляди, похож на полицейского, - сказал Удалов, - Он нам и нужен.
- Вы, случайно, не страж порядка? - спросил Гнец-18. - Скажите,
пожалуйста, как нам пройти к...
- Одну минутку, - сказал человек в форме, вынул из-за спины палку и ударил
по голове проходящего мимо старичка. - Ты где переходишь? - спросил он его.
Старичок послушно вынул из кармана монету и отдал полицейскому.
- Вам чего? - спросил полицейский.
- Нам надо пройти к вашему начальству, - сказал Гнец-18.
- Зачем? - спросил полицейский, размахивая палкой, как маятником.
- Мы хотим узнать, ваша планета свободная или занятая.
- Это как так? - удивился полицейский.
- Мы побывали наверху, - сказал Гнец-18. - Там все свободно. Но тут,
внизу, занято.
- Что-то твои слова мне не нравятся, - сказал полицейский. - Я бы тебя
отправил сейчас куда следует, только ты одет слишком хорошо. Ты, часом, не
грабитель?
- Простите, - вмешался Удалов. - Там, наверху, водопроводчик просил
прислать ему трубы, а то течет.
- Вечно ему что-то нужно. Обойдется, - ответил полицейский. - А вы зачем
туда ходили?
Удалов потянул Гнеца-18 за рукав.
- Идем дальше, - сказал он.
- Нет уж, голубчики! - возразил полицейский. - Вы пойдете только со мной.
Или платите шесть монет за переход улицы в неположенном месте.
- А где положенное? - спросил Удалов.
- Это только я знаю, - усмехнулся полицейский. - На то меня здесь и держат.
Тут полицейский поднял палку и повел путешественников вниз через переходы
и лестницы, до большой ниши, в которой разместился полицейский участок.
В участке они долго не задержались. Там их допросили, для порядка избили
палками и на скрипучем лифте отправили ниже, чуть ли не к центру планеты,
в пещеру, которую занимал кабинет Начальника N 1.
- Итак, - сказал Начальник N 1, когда ему изложили суть дела - вы нагло
утверждаете, что пришли сверху. Это чепуха, потому что наверху ничего нет.
Там никто не живет. Человек не муха, чтобы ползать по потолку. Теперь
остается только выяснить, зачем вы лжете.
- Да не лжем мы! - возмутился Удалов. - Погодите, я вам паспорт покажу. Он
вообще прописан на другой планете.
- Я не знаю, что такое паспорт, - сказал Начальник N 1, - но в любом
случае ваш паспорт здесь недействителен, потому что других планет не
существует. Придется посадить вас в тюрьму, пока вы не сознаетесь, зачем
пожаловали, кто вас подослал подорвать нашу бодрость.
- Не нужна нам ваша бодрость! - продолжал спорить Удалов. - Мы искали
свободную планету. Ваша показалась нам ненаселенной. А обнаружилось, что
вы спрятались под землей и носа наверх не высовываете.
- Для нас это загадка, - добавил Гнец-18.
Тогда Начальник N 1 приказал всем посторонним выйти из комнаты, запер
дверь, заглянул под стол - не остался ли там кто-нибудь, поманил
путешественников пальцем и сказал шепотом:
- Я-то знаю, что наверху жить можно. Но другим об этом знать не положено.
Триста лет назад на нашей планете бушевала война. Она была такой всеобщей,
что абсолютно все было разрушено. И люди сохранились только в глубоких
бомбоубежищах. После войны жить наверху было нельзя. Даже выглянуть
опасно. Там все было настолько разрушено и заражено, что даже комар через
три минуты умирал. Вот мы и переселились под землю. В этом есть
недостатки, зато очень удобно держать в руках население. Вот мы и внушаем,
что никакого другого мира не существует. А вы для нас - опасные
сумасшедшие и возмутители спокойствия. Так что придется вам провести
остаток своих дней в тюрьме.
Закончив речь, Начальник N 1 вызвал стражу, путешественников затолкнули в
темный каменный мешок и захлопнули за ними железную дверь.
- Вот попались! - сказал в сердцах Удалов. - У меня же отпуск скоро
кончается. Так дело не пойдет.
Он хотел было барабанить в дверь и требовать справедливости, но Гнец-18
объяснил, что ничего из этого не выйдет. Они все равно проникли сюда без
разрешения, а раз местные жители думают, что, кроме их мира, никакого
другого нет, а если и есть, то он для жилья не приспособлен, значит,
Удалов с Гнецем ниоткуда не приезжали, а они - местные жители с вредными
мыслями.
- Все равно, - ответил упрямо Удалов, - я этого так не оставлю.
- А что можно сделать? - удивился Гнец-18. - Наш путь завершен. У нас даже
ничего нет - ни фонарей, ни бластеров, ничего. Все отобрали полицейские.
Жаль только, что мы не выполнили задания, и нас будут понапрасну ждать
дома. Прощай, друг Корнелий. Прости, что я впутал тебя в эту историю.
- Ни-че-го подобного, - ответил Удалов, глядя в кромешную тьму. - У меня
дела дома. У тебя дела дома. А ты собираешься просидеть здесь всю жизнь.
Эй! - продолжал он, подходя к двери. - Здесь есть кто?
- Я на страже, - ответил голос из-за двери.
- Нас скоро выпустят?
- Из этих каменных мешков еще никто не выходил живым, - ответил глухой
голос стражника.
- Я так и думал, - прошептал Гнец-18.
- Может, никто и не выходил, - сказал тогда Удалов, - Но все равно я
обязан открыть тебе, стражник, глаза. Ты меня слышишь?
- Слышу, - ответил стражник.
- Мы пришли сверху, - сказал Удалов. - Там наверху светит солнце, растет
трава, и поют птицы. Там светло и сухо. Планета уже забыла, что на ней
была страшная война. Она ждет, когда снова вернутся люди. А вы сидите
внизу, как кроты в подземелье.
- Наверху ничего нет, - сказал стражник.
- Это тебе вдолбили с детства, что ничего нет. Твои начальники боятся, что
как только вы выберетесь на волю, то разбежитесь во все стороны.
- Наверху ничего нет, - повторил стражник. - Там пусто. Там смерть. Жизнь
кончается на двадцать третьем ярусе. И не понимаю, зачем все эти
разговоры? Может, вы сумасшедшие?
- Тогда зачем нас посадили в каменный мешок? Ведь сумасшедших надо
отправлять в больницу.
- У нас нет больниц. Мы живем и умираем, когда наступает для этого время.
- Пойдем с нами наверх, - сказал Удалов. - Там тепло, светло и сухо.
- Не соблазняй меня, - сказал стражник.
- Там поют птицы и журчат светлые реки...
Стражник грустно вздохнул.
- Это похоже на сказку, - сказал он.
- Ты ничем не рискуешь, - сказал Удалов. - Если тебе не понравится, ты
вернешься.
- Не соблазняй, - сказал стражник. - Ты говоришь - тепло, светло и сухо?
- И дует ветер. И шелестят листьями деревья. И жужжат пчелы, отыскивая
путь к улью, и стрекочут кузнечики.
- Я не знаю, что такое деревья, и не слышал, как жужжат пчелы, - сказал
стражник. - А если ты лжешь, незнакомец?
- Тогда ты приведешь нас обратно и никогда не выпустишь отсюда.
- Хорошо, - сказал стражник, - только я вам завяжу руки, чтобы вы меня не
убили. Ведь не исключено, что вы сумасшедшие или хитрые преступники.
- Соглашайся, - прошептал Гнец-18. - Соглашайся на все.
Он воспрянул духом.
Стражник связал путешественникам руки и повел их коридорами к скрипучему
грузовому лифту.
- Этот лифт поднимет нас на предпоследний ярус, - сказал он, подведя
путешественников к ржавой клети, - а там посмотрим.
Лифт поднимался целую вечность. Гнец боялся, что за ними будет погоня, и
спрашивал, нельзя ли поторопить лифт.
- Других нету, - мрачно отвечал стражник, который оказался сутулым
мужчиной с бледным и рыхл