Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
ым, как манная каша, лицом.- Куда дальше? - спросил он, когда лифт через полчаса остановился. Он явно
жалел, что поддался на уговоры, и вот-вот готов был повернуть назад.
- Теперь недолго осталось, - сказал Гнец-18, в котором, словно компас,
было заложено чувство направления.
Они шли так быстро, что стражник еле поспевал за ними. Его керосиновый
фонарь раскачивался как маятник, и оттого казалось, что туннель заполнен
прыгающими тенями. Они миновали шахту, поднялись по лестнице, попали в
тупик и пришлось возвращаться назад, пробежали через узкий проход, в
котором ржавели автомобили и мотоциклы, и в тот момент, когда стражник,
запыхавшись, сказал, что больше не сделает ни шагу, увидели впереди
пятнышко света.
Удалов первым добежал до входа в подземелье и вскарабкался наверх без
помощи рук, которые были связаны за спиной.
- Свобода! - закричал он, как джинн, выпущенный из бутылки. Следом
выбрался Гнец-18.
- Вылезай, - сказал он стражнику, который, зажмурившись, стоял на дне ямы.
- Не могу, слишком светло, - сказал стражник.
Удалов и Гнец-18, повернувшись спинами друг к другу, развязали путы. Потом
Удалов лег на край воронки, протянул руку вниз и помог стражнику выбраться
на поверхность.
- Открывай глаза понемножку, - сказал Удалов. - Солнце зашло за облака, не
страшно.
Стражник стоял на краю воронки, и у него дрожали колени.
Наконец он осмелился открыть глаза и, щурясь, огляделся. Вокруг
расстилалась холмистая равнина, поросшая травой и полынью. Далеко, у
горизонта, стеной стоял лес, и начинались голубые холмы. Это было не самое
красивое место на планете, но все равно здесь было в миллион раз лучше,
чем под землей.
Но стражник этого не понял. Он ухватился за Удалова и простонал:
- Не могу. Лучше умру.
- В чем дело? - спросил Удалов.
- Слишком много места и слишком много света. Лучше я пойду обратно. Я вам
верю теперь, но под землей лучше. Спокойнее, и всегда стены под боком.
И как Удалов ни уговаривал стражника осмотреться, подождать, как ни
соблазнял его полетом над лесами, тот говорил только:
- Нет, нет, я лучше под землю. Я там рожден и умру в четырех стенах.
- Оставь его, - сказал Гнец-18. - Каждый волен избирать тот образ жизни,
который ему нравится.
- Человеку не свойственно жить под землей. Это место для кротов и червей,
- возражал Удалов.
Но стражник был непреклонен.
- Прощайте! - сказал он и прыгнул вниз. Оттуда он крикнул: - Наверно, все
это мне приснилось! Я постараюсь обо всем забыть. Только бы не
проговориться случайно, а то придется самому вместо вас гнить в тюрьме.
И стражник убежал вниз, в привычную темноту, тесноту и сырость.
Когда Удалов с Гнецем вернулись на корабль, Корнелий сказал:
- Все-таки я надеюсь, что они когда-нибудь сами отыщут выход.
- Возможно, - ответил Гнец-18, - но мы не должны вмешиваться. Спасибо
тебе, Корнелий, что ты помог мне выбраться из тюрьмы. Давай искать другую
планету. Такую, чтобы и в самом деле была совершенно свободной.
Третья планета
На следующий день они заглянули на одну плотно заселенную и цивилизованную
планету, где заправились гравитонами, купили сувениры и отправились в
справочное бюро, чтобы узнать, нет ли по соседству подходящей свободной
планеты.
- Точно не скажем, - ответили им. - Мы сами рады бы найти такое место,
чтобы построить там дачи и туристские лагеря, потому что спасенья нет от
собственных туристов. Жгут костры, ломают деревья... Попробуйте, впрочем,
заглянуть к звезде Энперон, около которой вращается несколько планет. Мы
туда не летаем, потому что боимся космических драконов.
- Драконы - не самое страшное в Галактике, - сказал Гнец-18. - Где у вас
ближайший магазин?
В магазине путешественники купили бочку уксуса и распылитель, потому что
каждому космическому страннику известно, что космические драконы не
выносят уксусного запаха, и полетели к Энперону.
Надо сказать, что им повезло. Единственный дракон, встретившийся на пути,
был сравнительно маленьким. Как он ни старался, корабль Гнеца не
поместился в его пасти, а когда Удалов распылил уксус, дракон трусливо
бросился наутек и спрятался в ближайшей туманности.
- Вот, погляди! - воскликнул Гнец, глядя на первую же планету. - Какая
чудесная растительность! Зеленая и яркая! Какие разноцветные озера и реки!
Какие сизые и зеленые облака плывут над ней! И вроде бы нет людей!
- Не нравится мне это разнообразие, - сказал Удалов. - Реки должны быть
бесцветными или голубыми, в крайнем случае зеленоватыми, но никак не
красными и не желтыми. И зеленые облака - тоже ненормальность. Ну что
делать, раз уж прилетели, поглядим.
Они опустились на берегу оранжевого озера и вышли наружу. Черная туча
надвигалась с запада. Пахло кислой капустой и соляной кислотой. От озера
поднимался пар.
Удалов первым подошел к воде, прихватив удочки, потому что решил
порыбачить, пока Гнец приходит в себя после посадки. Он закинул удочку с
высокого берега. С озера тянуло гнилью, и надежд на хорошую рыбалку было
немного. Крючок сразу зацепился за что-то, и Удалов с трудом выволок на
берег ком гнилых водорослей. Он освободил крючок, насадил червяка из
земных запасов и закинул снова. Тут же клюнуло. Удалов подсек, потащил
осторожно к себе. Показался черный плавник, но это была не рыба. Это был
скользкий червь с плавником. Пока Удалов, содрогаясь от отвращения, тащил
червя к берегу, из оранжевой воды выскочил еще один червь, вдвое больше
первого, и вцепился в добычу Удалова. А когда все это уже было на берегу,
вода вздыбилась, и из нее выпрыгнул червь втрое больше второго. И
проглотил обоих первых. Удалов бросил удочку и побежал наверх. Нет никакой
гарантии, подумал он, что следующий червяк не сожрет и самого Удалова.
Навстречу ему шел Гнец-18.
- Ну, что новенького? - спросил он, потирая руки.
- Только черви в озере, - сказал Удалов. - Боюсь, что они всю рыбу сожрали.
- Пустяки, - отмахнулся Гнец-18. - Мы их выведем.
Ему очень хотелось, чтобы планета оказалась свободной.
- Ты лучше доставай свой Искатель Разума, - сказал Удалов. Он был мрачен,
потому что лишился лучшей удочки с японской леской.
Только Гнец собрался последовать совету товарища, как их накрыла черная
туча. Стало темно. Вонючий дождь хлынул сверху, как из помойного ведра.
Пока они добежали до корабля, промокли насквозь и покрылись синяками - в
дожде попадались гайки, ветки, гнутые гвозди и иная рухлядь.
- Не нужен нам твой Искатель, - сказал Удалов, захлопывая люк и вытаскивая
из уха ржавый шуруп. - И без него предельно ясно.
- Не уверен, - сказал Гнец-18, включив обогреватель, чтобы просохнуть, и
обрызгивая Удалова одеколоном. - Может, им не хотелось жить в таком
безобразии. Вот они и улетели. А мы эту планету вычистим и приведем в
порядок. По крайней мере, леса здесь зеленые.
Но когда дождь кончился, и они отправились в лес, оказалось, что листьев
на деревьях нет и в помине, зато мириады зеленых тлей обгладывали кору, а
жуки и гусеницы терзали стволы - деревья были такими трухлявыми, что,
когда Удалов нечаянно задел одно из них плечом, дерево рухнуло и
превратилось в пыль.
- Обрати внимание, - сказал Удалов, стряхивая с себя труху и насекомых, -
здесь даже птиц нету. Не говоря уже о более крупных животных.
И тут они увидели местного жителя. Это был хилый карлик в рваной накидке,
наброшенной на узкие плечики, с грязным мешком в руке. Притом в
противогазе.
При виде незнакомцев карлик попытался скрыться в чаще, но ноги его
подкосились, и он сел на землю.
- Здравствуйте, - сказал Удалов, протягивая вперед руки, чтобы показать,
что не взял с собой никакого оружия. - Вы здесь живете?
- Разве это жизнь? - удивился карлик. - Это существование. А вы-то не
боитесь?
- А чего нам бояться? - спросил Удалов.
- Как чего? Свежего воздуха, вони, заразы, червей и безнадежности. Вы,
наверно, приезжие?
- Правильно, - сказал Гнец-18. - Мы ищем свободную планету. С воздуха ваша
нам сначала понравилась. Она кажется такой разноцветной и пустынной.
- Что правда, то правда, - сказал карлик. - Разноцветная - это да. И
пустынная - тоже. Пойдемте лучше ко мне домой, побеседуем, а то опять град
собирается. Еще пришибет ненароком.
Путешественники последовали за карликом, который повел их по тропинке,
усеянной проржавевшими железками, через черные лужи, в которых шевелились
пиявки, мимо пустырей, заваленных смердящим мусором. Удалов просто
поражался, как же он не заметил всего этого безобразия с воздуха. Но потом
понял: все здесь было покрыто слоем разноцветной плесени, и только вблизи
можно было удостовериться, насколько мрачен и безрадостен окружающий
пейзаж.
- Городов у нас, простите, не осталось, - сказал карлик, - живем
поодиночке.
Он пригласил их в подвал заросшего лишайниками и плесенью когда-то
величавого замка. Внутри было множество помещений со сводчатыми потолками,
но вонь, которая пронизывала их, была совершенно невыносима. Удалов очень
удивился, когда карлик снял противогаз и глубоко вздохнул.
- Можно воспользоваться? - спросил Удалов, протягивая руку к противогазу.
- Пожалуйста, возьмите, носите на здоровье. Вот и запасной для вашего
друга, - ответил карлик, и его бесцветные губы искривились в подобии
улыбки. - Странные вы люди - в лесу, где дышать трудно, столько там
ядовитого кислорода, вы без противогазов обходились, а здесь дышать не
можете. Мне, например, от кислорода дурно делается.
Из соседнего подвала вырвался клуб серой пыли. Вн