Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
- Новая загадка, - сказал Удалов. - Я уже устал от загадок. Он обернулся кГнецу-18.
- Ты взял с собой Искатель Разума?
- Взял.
- Тогда давай отыщи, где они скрываются.
Гнец включил Искатель, но он молчал.
В какую сторону ни направляли они антенну, огонек в нем не зажигался.
Разума в окрестности тысячи километров не наблюдалось.
- Но это совершенно невероятно, - сказал Артур, выходя из пустого
магазина. - Они где-то неподалеку.
- А почему ты так думаешь? - спросил Удалов бывшего генерала.
- А потому, что в магазине есть свежее мясо и огурцы. Его хозяин был здесь
по крайней мере сегодня утром.
Они обыскали весь город, заглянули в подвалы и на чердаки, но не нашли ни
одного человека.
Уже стемнело, когда они решили вернуться к кораблю и облететь всю планету.
Может, таинственные силы перевезли людей на другое полушарие? Гнец все
время включал свой Искатель Разума, и Удалов подумал, что его спутник не
имел бы ничего против, если бы жители исчезли бесследно. Планета вполне
годилась для переселения.
Только путешественники направились к выходу из города, как внезапно
раздался шум, и на улицах, в домах - всюду появились люди. Каждый из них
тут же прятал в карман какой-то прибор и начинал заниматься своими делами.
Люди бурно обменивались впечатлениями.
- Это неповторимо! - слышались голоса.
- Другой такой нету.
- Только бы дожить до завтра!
Удалов подошел к одному из возникших жителей города, почтенному старику в
очках, и схватил его за пуговицу.
- Вы где были? - спросил он строго.
- Чудак, - ответил старик, не пытаясь сопротивляться. - А вы где были,
позвольте вас спросить?
- Я? - удивился Удалов. - Последние два часа я хожу по вашему городу и
удивляюсь, куда все запропастились.
- В последние два часа? - Старик был потрясен. - И вы хотите сказать...
Он обратился к прохожим.
- Люди! - кричал он. - Сограждане! Вы знаете, что эти люди делали
последние два часа?
Вокруг собралась толпа.
- Они были здесь, в городе, и искали нас.
- Не может быть! - раздались голоса вокруг.
- Они, наверно, с неба свалились!
Удалов остановил крики, подняв руку.
- Да, - сказал он, - мы свалились с неба. Вернее, прилетели с другой
планеты. И мы ровным счетом ничего не понимаем. Я должен указать, что вы
невежливо обращаетесь с гостями, и, вместо того, чтобы объяснить, куда
пропало население всей планеты, вы над нами смеетесь.
- Никто над вами не смеется, - сказал из толпы толстый мальчик. - Мы вас
жалеем.
- Мы выражаем вам искреннее соболезнование.
- Но почему?
- Потому что вас с нами не было.
- А где вы были?
- Придется объяснить, - сказал старик.
- Объясните им, бургомистр, - поддержали старика в толпе.
- Нас не было. Никого не было. Ни в этом городе, ни в соседнем. Ни на
дальнем континенте. Нигде. Мы были в прошлом году.
- Да, - раздались голоса, - мы все были в прошлом году.
- Вы умеете путешествовать во времени? - спросил Гнец-18.
- Да, умеем. Но не в этом дело. Мы смотрели дальнозор.
- Зачем? - Удалов представил себе нечто вроде супербинокля.
- Потому что ровно год назад на нашей планете, в Центральном зале
концертов, выступала певица Кавалия Чух.
- Чух! - сказали все слушатели с глубоким волнением.
- Они не знают Кавалию Чух, - заметил толстый мальчик. - Они не дрожат при
ее имени.
- Несчастные! - сказал старик. - Вы никогда не слышали, как поет Кавалия
Чух?
- Нет, - сказал Удалов.
- Тогда вы самые несчастные и самые счастливые люди на свете. Вы завтра
вместе с нами пойдете на ее концерт.
- Так она каждый день выступает? - не понял их Удалов.
- Как вы не понимаете! Она выступала один раз, год назад. После этого
улетела дальше, но впечатление, произведенное ее чарующим искусством, было
таково, что мы не можем его забыть. К счастью, у нас есть возможность
путешествовать во времени. И вот уже год мы каждый вечер возвращаемся в
тот день, когда она пела, и вновь слушаем ее выступление. А самые
избранные счастливцы каждый вечер приходят в Центральный концертный зал и
внимают ей наяву.
- Теперь понятно, - сказал Удалов. - Отравление искусством.
- Значит, у вас планета не свободная? - спросил Гнец-18.
- Она свободна каждый день с семи до десяти, - ответил старик. - В это
время вы не найдете ни одного человека. В прошлое отправляются даже
больницы и родильные дома.
На корабле, когда они вернулись, вышел спор. Гнец-18 хотел немедленно
улетать дальше, потому что больше на этой планете делать нечего. Но Удалов
воспротивился:
- В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть
раза два сходил в кино. Вместо этого я должен бороться с черными
полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где
справедливость?
- Но мои соотечественники ждут!
- Подождут лишний день.
И тут Удалова неожиданно поддержал Артур:
- Я бы тоже хотел слетать на год назад и послушать Кавалию Чух. Все
последние годы я провел в лесу, замаскированный под клумбу. Мне очень
хочется приобщиться к искусству.
Гнец понял, что он остался в меньшинстве, и сдался. Сел читать справочник
по холодильникам, чтобы не терять квалификации.
На следующий день к вечеру Удалов и Артур переоделись, причесались и
отправились в дом к бургомистру. Тот уже ждал их. Он вручил им по
карманной машинке времени и пригласил садиться в приготовленные кресла. По
улицам спешили люди, чтобы наскоро закончить свои дела и успеть к
дальнозору, который оказался просто-напросто цветным телевизором.
- В вашем увлечении пением есть и отрицательные стороны, - заметил Удалов
бургомистру. - Я, как работник городского хозяйства, должен заметить, что
санитарное состояние города оставляет желать лучшего. Любовь к искусству
сама по себе благородна. Мы, например, возим с собой на корабле изумрудную
статую в человеческий рост. Но если потерять чувство меры, то...
- Тише, - сказал бургомистр. - Пора.
Они нажали кнопки на машинках времени и перенеслись на год назад, в
значительно более прибранный и чистый город. И тут Удалов удивился так,
как давно не удивлялся. В комнате возникли сидящие на стульях еще один
бургомистр и еще одна жена бургомистра. Бургомистр поздоровался со своим
двойником и поцеловал руку своей второй жене. А второй бургомистр
поцеловал жену первого.
- С ума сойти, - прошептал Артур. - Я военный человек и ко всему привык,
но не к этому.
- Не обращайте внимания, - сказал первый бургомистр. - Я тоже привык не
сразу. Но потом привык. Это тот же я.
Второй бургомистр согласно кивнул.
- Ведь год назад я уже сидел в этой комнате и смотрел дальнозор. Вот я и
сижу. А через год я снова уселся у дальнозора. Так что я дважды сижу.
Неужели непонятно?
- Ага, - сказал Удалов и не стал больше спорить.
Так они и сидели. Артур, Удалов, два бургомистра и две жены бургомистра.
Тут зажегся большой телевизионный экран, и еще минут через пять Удалов
совершенно забыл о странностях этого вечера.
Кавалия Чух не отличалась особенной красотой или статностью. Это была
скромная женщина из системы Альдебарана. Но она оказалась великой певицей
и великой актрисой. Ее искусство так захватывало, увлекало и вдохновляло,
что когда в перерыве Удалов смог перевести дух, он искренне пожалел, что
Кавалию не слышат его соседи из Великого Гусляра и упрямый рациональный
Гнец-18, который остался на корабле читать справочник по холодильным
установкам, потому что на его планете искусство считают недопустимой
роскошью, когда у тебя такая гнетущая ответственность перед предками.
К концу концерта Удалов вместе со всеми присутствующими бил в ладоши и
кричал "бис!". Ему казалось, что он несется по могучим волнам музыки. А
когда концерт кончился, зажгли свет и они попрощались с тем из
бургомистров, который остался в прошлом году, все увидели, что в глазах
Артура стоят слезы.
У дома бургомистра уже собралась толпа. Все хотели узнать, понравился ли
гостям концерт. Удалов вышел к народу первым. Он поднял над головой
сомкнутые руки и сказал:
- Спасибо, товарищи, вы доставили мне неизгладимое удовольствие.
- И только?! - возмутились жители города. - Вы не останетесь с нами, чтобы
каждый день уходить в прошлое и вновь переживать сладкие мгновения?
- Я бы рад, - сказал Удалов. - Но у меня дела. Я должен найти свободную
планету. Два миллиарда человек ждут от меня помощи. Кроме того, у меня
скоро кончается отпуск.
- А я останусь! - крикнул Артур. - Я был генералом на жестокой планете и
был замаскирован под цветочную клумбу. Но теперь я понял, что смысл жизни
заключается в ином. Я остаюсь.
Все закричали "браво" и захлопали в ладоши.
Один Удалов оставался спокойным. Он не одобрял чрезмерного увлечения
Кавалией Чух. Да, она была изумительной певицей, но ведь жизнь
продолжается! Он не стал спорить, а сказал Артуру:
- Хорошо. Оставайся. Только проводи меня до корабля. Надо будет обсудить
кое-что на прощание.
Артур с готовностью согласился. Он чувствовал себя обязанным Удалову. Они
быстро дошли до корабля. Удалов молчал, а Артур объяснялся междометиями:
- Она... - говорил он... - Ах... Ну... Вот так... Да-аа!..
Гнец-18 все еще читал и подчеркивал ногтем важные места в справочнике.
- Ну как? - спросил он. - Можно лететь?
- Я остаюсь, - сказал Артур, - это было невыразимо.
Гнец посмотрел на Артура с удивлением.
Удалов развернулся и изо всех сил ударил Артура в челюсть. Артур свалился
как подкошенный.
- Закрывай л