Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Звезды зовут!
знали три человека.Зато очень многие были в курсе параллельной операции "Галактика". На
полигоне в Плесецке готовили к старту настоящий космический корабль, и
хоть цель полета держали в тайне, половина населения Земли знала о цели. В
США эксперты категорически заявили, что российская экономика такого
запуска не выдержит, а если корабль и пролетит несколько миллионов
километров, то обязательно рассыплется.
Однако американские агенты и купленные ими мафиози вели поиски юноши
Сережи. Но найти не могли, потому что он сдружился с академиком Минцем и
уехал с ним на время подготовки экспедиции в Великий Гусляр, где жил на
правах внучатого племянника и вел со Львом Христофоровичем бесконечные
научные споры.
Присутствие Минца пока не требовалось. Подготовка к полету была взята под
президентский контроль.
Дети в доме 16 уже привыкли, что в семь вечера во дворе опускается
черный вертолет с золотым гербом России на борту и из него выходит дюжий
фельдъегерь.
Наконец уже осенью, когда трава в городском парке пожухла, а клены стали
огненными, подготовка к экспедиции была завершена.
В Гусляр пришло послание от Президента: Удалову и Минцу быть в Плесецке к
шести вечера. На том же фельдъегерском вертолете и вылетели.
На космодроме наших знакомых тут же провели в бункер. Там находился
Президент. Нет, не инкогнито, а совершенно официально, так как только он
мог помахать рукой улетающим космонавтам.
Президент сидел за простым дубовым столом, который остался в наследство от
академика Королева. Справа сидел Кочубей, слева генерал с бородкой под
Троцкого. Комиссия принимала доклады служб.
Когда выяснилось, что все службы свое дело сделали и корабль к полету
готов, Президент отправился на пресс-конференцию.
Журналистов собралось столько, словно Президент только что взял штурмом
Кремль.
В коридоре, в тот момент, когда никого рядом не было, Президент
по-товарищески обнял Минца и Удалова и спросил:
- Не передумали?
- Нет, - сказал Минц.
- Средство привезли?
Минц похлопал себя по верхнему карману.
- Инкубационный период проверяли?
- И не раз, вы не волнуйтесь, - сказал Удалов. - Короткий у нас
инкубационный период.
Президент поспешил на пресс-конференцию. От двери обернулся и громко
прошептал:
- Вся надежда на вас, мужики! Если опозоримся, меня скинут, вас - под
колесо истории, а удар по репутации России будет такой, что уже не
очухаться.
- Не подведем, - заверил Удалов.
В секретной комнате они просидели минут двадцать. Работал маленький
телевизор. Они видели, как Президент отбивается от журналистов. Настроение
было тревожным. Ответственность - громадной.
В дверь заглянула дочь Президента, доверенное лицо.
Она сделала жест рукой. Дочь была вся в черном, на голове черный платок.
Черной монашкой она повела друзей по коридору.
Они вышли на поле. Дул холодный ветер. Удалов пожалел, что не взял плащ.
Впереди возвышалась громадная башня - космическая ракета.
Дочь Президента легко вспрыгнула на небольшую платформу, Минц с Удаловым
последовали ее примеру, и тележка покатилась к кораблю.
Возле корабля было тихо.
Часовые возле башни мирно спали.
- Никто не заметит нашего прихода, - сказала дочь Президента.
Они поднялись на лифте в космический корабль, прикрепленный спереди к
ракете-носителю. Ракета была большой, корабль казался маленьким.
- Папа очень на вас рассчитывает, - сказала дочь.
Минц поцеловал руку молодой женщине, а Удалов крепко пожал ее прохладные
пальцы.
Минц и Удалов остались одни.
- Что ж, - сказал Удалов, - давай попрощаемся. Мало ли что может
случиться?..
- Ничего не случится, - отрезал Минц. - Мои открытия абсолютно надежны.
А тем временем пресс-конференция кое-как закончилась. Президенту не
удалось убедить иностранных корреспондентов, что миссия к дальней звезде
завершится успешно. Оппозиционные журналисты обвинили его в безжалостном
отношении к русским людям. В сознательной попытке убить космонавтов по
указке западных спецслужб. Репутация страны и лично Президента была
поставлена на карту.
На глазах у сотен телекамер Президент пожал руки космонавтам и пожелал им
скорейшего возвращения.
Гедике Петр Матвеевич был высок ростом, у него были курчавые черные волосы
и нос с горбинкой. Он отличался безумной храбростью и находчивостью. Еще
пять лет назад, до окончания летного училища, он был капитаном команды
"Веселых и находчивых" Московской консерватории. Петр Иванов - коренастый,
светлоглазый, малоподвижный, с пшеничными волосами, которые спадали на
лоб, - был слесарным гением. Он собственными руками построил действующий
самолет и пытался улететь на нем в Америку. Его поймали в районе Северного
полюса и вместо тюрьмы отправили в отряд космонавтов.
Весь мир глядел на то, как космонавты строевым шагом, поблескивая
прозрачными круглыми шлемами, прошагали последние метры до ракеты. Петр
Гедике отрапортовал лично Президенту.
- С Богом, - напутствовал Президент.
Патриарх сказал небольшую речь.
Космонавты исчезли внутри космического корабля. Весь мир затаил дыхание.
Начался отсчет времени.
* * *
Космонавты не смогли скрыть изумления, увидев в космическом корабле двух
пожилых людей.
- Вы что здесь делаете! - воскликнул командир Петр Гедике. - Сейчас же
покиньте корабль.
- Нет, - твердо сказал Минц. - Мы летим с вами.
- Да вы что? - возмутился Петр Иванов. - У нас каждый кусок хлеба на учете.
- Хлеба достаточно! - отрезал Удалов. Он вынул из кармана и протянул
космонавту Гедике свой заграничный паспорт с открытой космической визой.
Минц также дал космонавтам убедиться в том, что его документы в полном
порядке.
- Отныне и до конца полета, - сказал Минц, - я буду научным руководителем
экспедиции, а Корнелий Иванович - консультантом по межгалактическим
вопросам.
Космонавты пребывали в растерянности, но тут вспыхнул экран телевизора, на
котором обнаружилось усталое лицо Президента:
- Как Верховный Главнокомандующий я беру на себя всю ответственность за
неожиданные назначения. Я подтверждаю полномочия моих представителей -
Минца и Удалова. Космонавтам Гедике и Иванову предписывается во всем
слушаться старших товарищей. Счастливого пути и мягкой посадки!
Экран погас.
- Вот блин! - заключил Иванов.
В ответ Минц заявил:
- Ненормативную лексику попрошу оставить при себе!
Петр Иванов надолго замолчал. Почти весь полет он старался придумать фразу
без этой самой лексики, но дело продвигалось туго.
- А сейчас, - продолжал Минц, - мы с вами сделаем уколы и отправимся в
полет.
- Уколы уже делали, - возразил Петр Гедике. Но его возражения не были
приняты во внимание.
За двенадцать минут до старта космонавты заснули. Еще через минуту они
стали уменьшаться и уменьшались до тех пор, пока Минц не положил их в
спичечный коробок и не отнес в секретный носовой отсек корабля, где
помещался такой же космический корабль, только в сто раз меньше настоящего.
Минц сделал уколы и себе с Удаловым. Только из другой склянки - снотворное
спасителям России не требовалось.
Друзья уселись у ступенечек, что вели в маленький кораблик, и стали ждать,
пока подействует зелье.
- То-то американцы утрутся, - сказал Удалов, - со всей их хваленой
техникой. Им до звезд никак не добраться.
- Геополитически важно, - развил его мысль Минц, - то, что некоторые
страны Восточной Европы, в первую очередь Польша, откажутся от притязаний
на членство в НАТО.
- Вот именно, - согласился Удалов и стал уменьшаться.
Вместе с ним уменьшался и Минц. Так как они делали это одновременно, то
уменьшение проходило незаметно, лишь отсек корабля быстро увеличивался.
- Под ложечкой щекочет, - признался Удалов.
Когда уменьшение закончилось, Минц с Удаловым быстро поднялись в
миниатюрный кораблик, прикрепленный к носу корабля настоящего. Космонавты
спали на полу в гигантском двуспальном гробу. Таким предстал глазам
Удалова спичечный коробок.
- Как только мы их вытащим? - удивился он.
- А нам этого не надо делать.
- Как не надо?
- Увидишь, - загадочно ответил Минц и надел на нос какой-то аппаратик,
смысл которого Удалов понял буквально через минуту.
Глухой и чуть взволнованный голос руководителя полетов заполнил отсек.
- Готовы ли вы к полету, друзья? - спросил он.
- Готовы! - ответил Минц голосом Гедике. Вот для чего ему понадобилась
насадка на носоглотку! Великий человек велик и в мелочах. Удалову бы
никогда не догадаться до такой гениальной детали.
- Помните, за вами наблюдает вся наша страна! - сказал руководитель
полетов. - Весь мир. Все цивилизованное человечество. Но и наши недруги,
закусив губу, не отрываются от телевизионных экранов в надежде на то, что
ваш полет сорвется.
- Погоди, понимаешь, - послышался другой голос, голос Президента. - Я вам
тоже скажу. Заранее приношу вам благодарность от всего народа и от меня
лично.
- Начинаем отсчет последних секунд, - произнес руководитель полетов. -
Двадцать... девятнадцать... восемнадцать...
Минц с Удаловым уселись в кресла и привязали себя ремнями. Только успели
это сделать, как невероятная сила прижала их к креслам.
- Поехали! - сказал сакраментальное слово профессор Минц.
* * *
Когда завершился взлет и ракета исчерпала свои возможности, первая ступень
отлетела и сгорела, как положено, в атмосфере. То же случилось со второй и
третьей ступенями. Но в отличие от остальных носителей, звездная ракета
имела дополнительн