Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Подоплека сказки
br />- Вот так-то, - сказал он нагло, оборачиваясь к зрителям. - Его же ветромповернуло!
- Как ты смел! - закричал Гамалеев. - Палкой! По уникуму!
- Был бы уникумом, давно бы вернулся в исходное положение, ответил
аспирант.
- А вы лучше поглядите! - прервал конфликт Удалов. - На петушка поглядите!
Петушок (а было полное безветрие) медленно и упорно, будто кто-то тащил
его за клюв, вернулся в исходное положение - клювом к шоссе.
Тут у аспиранта Лютого опустились руки, а на шоссе показалась черная точка.
В экспедицию ехала ревизия из Москвы.
Ревизия - гость непрошенный и нежеланный, особенно для такой маленькой и
бедной экспедиции. Но кто-то где-то, выбирая маршрут для ревизии, ткнул
пальцем в Великий Гусляр.
Ревизоры были строги, они не только просмотрели все ведомости и нормы
питания сотрудников, но даже пересчитали лопаты и сняли показания
спидометра у экспедиционного "рафика". Все обошлось, но работа экспедиции
затормозилась. Ведь Анатолий Борисович был материально ответственным лицом
и два дня подряд оправдывался, хоть и не был виноват. Перед ревизией
положено оправдываться.
Когда ревизия, наконец, отъехала, Гамалеев сказал Корнелию Удалову:
- Спасибо, Корнелий Иванович. Именно вам принадлежит честь открытия.
Именно вы связали нашу находку с известной сказкой. Как человек и ученый я
вам многим обязан. Просите, что хотите, никогда не откажу.
- Эх, что с вас взять, с археологов, - вздохнул Удалов. Но был польщен
признанием. - Как-нибудь сочтемся.
- Я своих слов на ветер не бросаю, - сообщил Толя.
- Отложим этот разговор, - великодушно сказал Корнелий.
С тех пор даже аспирант Лютый замолчал, хоть в кругу знакомых любил
повторять, что поворот петушка лицом к ревизии - пустая случайность. Если
бы от петушка был толк, он бы предсказал ревизию за неделю.
В следующий раз петушок повернулся двадцать восьмого августа. Это было уже
в конце рабочего дня, и за исключением археологов и подпаска Тимофея,
зубного техника в отпуске, никто движения не заменен. Петушок несколько
раз крутанулся вокруг оси, как будто не был уверен, откуда грозит Анатолию
Борисовичу опасность. Наконец повернулся к реке и замер.
На этот раз никто не подвергал действия петушка сомнению. Археологи и
молодые добровольцы вылезли из раскопа и стали смотреть в сторону реки.
Река была спокойна. Но все равно люди уже верили петушку больше, чем
собственным глазам. Даже аспирант Лютый, известный скептик, взял в руки
лопату как винтовку и направил на реку.
Настороженность археологов была вознаграждена.
Воды реки расступились и на поверхности воды показались две зеленые
выпуклости. Выпуклости беззвучно и зловеще неслись к берегу. У берега они
затормозили, а затем из воды показалась длинная зеленая морда, усеянная
множеством острых желтоватых зубов.
Затем в полном молчании из воды вылез громадный, метров в пять длиной,
крокодил и, шустро перебирая кривыми короткими ногами направился вверх по
склону холма туда, где стоял в окружении помощников Анатолий Борисович.
Надо сказать, что никто не струсил, не убежал, не закричал от страха.
Держа наизготовку лопаты, археологи ожидали приближения чудовища,
перебрасываясь отрывистыми словами:
- Это крокодил.
- Или аллигатор.
- Может, аллигатор.
- У нас они не водятся.
- Они в Африке водятся.
- Или в Бразилии.
- Своим ходом доплыть не мог?
- Нет, не мог. А на вид голодный.
- Значит, злой. Лопату перекусит?
- Лопату точно перекусит.
Крокодил добрался до вершины холма и широко разинул пасть. Тут было от
чего пасть духом, но археологи дружно взмахнули лопатами, показывая, что
шутить не намерены. При этом они продолжали разговаривать:
- Типичный хищник.
- И мозг примитивный.
- Из него сумочки делают.
- Он, наверное, в "Красную книгу" записан.
- Должен быть записан.
- Так что, ребята, вы его осторожнее!
- Лучше раз пожалеть, чем потом раскаиваться.
Крокодил увидел строй поднятых лопат и раздумал нападать на начальника
экспедиции. Несколько раз он разинул и закрыл пасть, словно безмолвно
угрожая, и начал отступать к воде. Его не преследовали.
По пути он наткнулся на куст и зацепился за него ошейником.
Раньше никто этого узкого ошейника не видел, потому что археологи были
заняты обороной. Теперь же все поняли, что крокодил в ошейнике. А это
категорически меняло дело.
Отважный Анатолий Борисович сумел зайти крокодилу сбоку, пользуясь кустом,
как прикрытием. На ошейнике висел медальон. Гамалеев медальон сорвал. В
нем оказалась записка:
"Крокодил ручной, принадлежит цирку N 6 им. Парижской Коммуны. Просьба
мясом не кормить, телеграфировать по месту гастролей в город Новороссийск".
Так что гуслярцы подивились способностям крокодила к путешествиям,
привязали его к кустам, дали телеграмму в Новороссийск, где выступал цирк,
упустивший крокодила во время морского круиза. Многие приходили смотреть
на крокодила, но больше на золотого петушка, так замечательно себя
проявившего.
Не прошло и суток после того, как был увезен крокодил, а петушок
встрепенулся вновь. На этот раз он глядел на автобусную остановку.
Увидев движение петушка, Анатолий Борисович неожиданно обрадовался и
воскликнул:
- Правильно! Она приехала!
Он поспешил к автобусу, за ним побежал аспирант Лютый с лопатой, который
не хотел оставлять начальника в минуту опасности, затем побежали школьники.
Автобус остановился на площади. Из него, среди прочих пассажиров, вышла
девушка невероятной красоты, черноволосая, кареглазая, в джинсах, белой
блузке и кроссовках "адидас".
- Здравствуйте! - вскричал Гамалеев. - Я поражен вашей красотой! Вы
наверняка будете сотрудницей Шамаханского городского музея Салимой
Мансуровой.
- Салима Хабибовна, - ответила шамаханская научная сотрудница, протягивая
Анатолию Борисовичу узкую изящную ладонь.
Аспирант Лютый тут же влюбился в сотрудницу и забыл на площади лопату.
Гамалеев под локоток отвел Салиму Хабибовну к гостинице. По дороге он
бесцеремонно ворковал, а жители Великого Гусляра смотрели на эту пару с
удивлением.
С утра следующего дня Салима Хабибовна находилась на раскопках. Гамалеев
показал ей все, что нашли археологи. Он беспрестанно хмурился и краснел.
Аспирант Лютый не мог заставить себя вернуться в раскоп. Он ходил следом,
глупо улыбался и тоже краснел. В тот день всем было не до раскопок.
Петушок беспрерывно крутился на вершине бревна, показывая этим, какие
неладные дела творятся во вверенном ему царстве.
После обхода площадки и любования петушком, Анатолий Борисович со своей
шамаханской гостьей удалился в палатку и больше никто не видел его до
самого вечера, когда он наконец вышел, взволнованный и, можно сказать,
отрешенный. Он рассеянно взглянул на петушка, который все еще вертелся в
лучах заходящего солнца. Потом пошел провожать в гостиницу Салиму
Хабибовну.
- Завтра, - сказал он прощаясь, - все решится.
Поздно вечером во двор дома N 16 по Пушкинской улице, где проживают Удалов
и старик Ложкин, вошел расстроенный аспирант Лютый. Друзья сидели под
сиреневым кустом, отдыхали. По виду Лютого они сразу поняли - случилось
нечто тревожное.
- Что произошло, аспирант? - спросил Удалов.
- Что-нибудь на раскопках? Что нашли? Или потеряли? - спросил старик
Ложкин.
- Вы на петушка глядели? - спросил Лютый.
- Все вертится? - сказал Удалов.
- Это же ненормально! - сказал Лютый. - Петушок извертелся. Он
сигнализирует, что от Салимы Хабибовны нам всем грозит страшная опасность.
- А, - сказал Ложкин, - понимаю. Я вчера ее видел. Очень представительная
девушка. А моей супруге она не показалась.
- А почему ты к нам пришел? - спросил Удалов.
- Вы уважаемые люди, общественники. Вы должны спасти Гамалеева. Что он
делает с ней в палатке?
- Дело молодое, - сказал Ложкин. - Даже если и целуются...
- Раскопки прерваны! - сказал Лютый, сгорая от ревности. - Тайна города
останется неоткрытой.
- Ну ничего, Гамалееву тоже отдохнуть надо, - сказал Удалов.
- Он не вернется в археологию, - сказал Лютый. - Я это понимаю, петушок
это понимает. Только вы не понимаете.
- А производит такое серьезное впечатление, - вздохнул Ложкин.
- Вы наивные или притворяетесь? - закричал аспирант Лютый. Вы знаете,
откуда она приехала?
- Откуда?
- Я видел ее командировочное удостоверение! Она приехала из так
называемого шамаханского музея!
Значение слов Лютого далеко не сразу дошло до Удалова и Ложкина.
Они смотрели на аспиранта выжидающе, думая, что он разъяснит, чем
шамаханский музей хуже другого.
- Шамаханский музей! Ша-ма-хан-ский! - кричал Лютый. Открывались окна,
выглядывали соседи.
- Шамаханский музей, шамаханский дворец, шамаханский шатер.
- О! - тихо и значительно произнес Ложкин. - Роковая Шамаханская царица!
- Она самая. Теперь вы понимаете, что Анатолий Борисович обречен?
В другой ситуации жители дома N 16 подняли бы аспиранта насмех. Мало ли
какие бывают смешные совпадения. Но после случая с ревизией и крокодилом,
все понимали, что факт существования эпохи Легенд доказан. А если так, то
сказочные явления, которые теоретически прекратились с наступлением
последнего ледникового периода, в самом деле не совсем прекратились.
И это заставило всех глубоко задуматься.
Начали обсуждать, что предпринять. Можно было, конечно, написать письмо
директору института археологии и объяснить ему, что творится в Великом
Гусляре. Но вернее всего оч