Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Сильнее зубра и слона
РассказНаписан - 19-21.10.1975
1
- Вам письмо, Мишенька, - прошелестела редакционная секретарша, беленькое
пушистое существо с детским точным прозвищем Курочка.
Миша Стендаль поморщился. У него сидел пенсионер с жалобой, шел солидный
разговор о водопроводе, пенсионер величал Мишеньку по отчеству, так что
обращение Курочки было неуместным.
- Положите на стол, Антонина Панфиловна, - сказал Миша.
Курочка вспыхнула от такого афронта и обиженно уцокала каблучками из
комнаты. Миша вздохнул, обратился к пенсионеру:
- Продолжайте, я слушаю.
А сам покосился на письмо. Письмо было личное.
"Гор. Великий Гусляр. Редакция газеты "Гуслярское знамя". Т. Стендалю М.
А."
Но главное, обратный адрес. Стендаль давно перестал слушать пенсионера,
только поддакивал и ждал момента, когда можно будет письмо вскрыть.
Обратный адрес был такой: "Гуслярский район, Заболоцкое лесничество. Зайке
Терентию Артуровичу".
Терентий Зайка был старым знакомым Стендаля, представителем семейства
талантливых изобретателей. Месяца три назад Зайка приезжал в город на
самоходной русской печи своего изобретения, и тогда Стендаль написал о нем
яркий очерк, который был перепечатан в сокращенном виде в областной газете.
Стендаль давно просился к Зайкам в гости, ждал приглашения. И вот письмо...
Наконец, пенсионер ушел. Стендаль сразу потянулся к письму, вскрыл его и
прочел следующее:
"Здравствуй, дорогой друг Михаил Бальзак!"
Слово "Бальзак" было аккуратно вычеркнуто и поверх написано "Стендаль".
Терентий вечно забывал, с каким великим писателем Миша однофамилец, -
рассеянность, простительная для самородка.
"Пишет тебе Терентий Зайка, если вы меня не забыли. Жизнь у нас тихая,
природа начинает оживать после зимней спячки, хотя до весны еще не близко.
Зимний период для нашей семьи выдался занятый. Надо подготовиться к лету,
к борьбе с лесными пожарами, вредными насекомыми и туристами,
подкармливаем диких животных, ведем текущие дела и немало времени отдаем
научной работе. Как вы знаете, Миша, наш батя Артур Иванович, мой брат
Василий и лично я склонны к размышлениям. Раза два приезжали
корреспонденты, жаль, что тебя с ними не было, но мы с чужими людьми
держим себя сдержанно, потому что некоторые из них гоняются за сенсацией.
Печка наша на ходу, не жалуемся. Последние три месяца мы посвятили
биологии. Кое-чего добились. Если тебе интересно, приезжай к нам в субботу
или воскресенье, буду ждать тебя с нетерпением, адрес ты знаешь.
Остаюсь преданный тебе друг Терентий".
От Гусляра до Заболотья полтора часа на автобусе, а оттуда до кордона по
проселку час пешком, если не будет попутки.
Когда Стендаль, одурев от долгой езды и духоты, выбрался из автобуса, его
ждали.
Стоял хороший, яркий, морозный, искристый мартовский день. Солнце светило
по крышам, бросало сиреневые тени голых деревьев на серебристый снег,
посреди площади стояла большая, беленая - на снегу не сразу различишь -
русская печь. В печке трепетал огонь, из трубы тянулся прозрачный дымок,
рядом с печкой стоял Терентий Зайка собственной персоной в темном костюме,
при галстуке, в блестящих ботинках.
- Эй! - обрадовался корреспондент. - Терентий! Какими судьбами? Не
простудись!
- Здравствуйте, Миша, - ответил Терентий. - А я за вами.
По площади шли люди, бежали дети, никто не обращал внимания на русскую
печь, на которой приехал Терентий. В округе привыкли к чудачествам Заек,
но уважали за талант и добрый нрав.
В истории человечества встречаются гениальные изобретатели. Порой они
имеют обыкновение уединяться для того, чтобы готовить гибель всему живому,
или сходят с ума от одиночества. Совсем иное дело Зайки. Эта дружная семья
состоит из Артура Ивановича, его сыновей Василия и Терентия, а также из
Васиной жены Клавдии. В обыденной жизни эта семья ничем не отличается от
окружающих. Василий и Терентий окончили в Заболотье среднюю школу,
отслужили в армии, работают, учатся заочно в лесотехническом институте.
Василий в этом году защищает диплом. Артуру Ивановичу не пришлось получить
высшего образования, война помешала. Однако он начитан, способен к
иностранным языкам. В лесной глуши выучил английский, французский,
японский, хинди, санскрит, латынь и некоторые другие. Полиглотство Артура
Ивановича не пустое, оно направлено на чтение журналов и научной
литературы. Василий и Терентий - верные помощники отцу и мастера - золотые
руки. В силу того, что они работают коллективом, Зайкам удалось сделать
некоторые изобретения, которые не по зубам целым научно-исследовательским
институтам как у нас, так и за рубежом. Клава в этом коллективе служит
здоровой оппозицией, критическим центром. Если она признала новую работу,
работе открывается широкая дорога. Если забраковала, лучше сменить тему.
Есть в деятельности Заек и недостаток - мало кто с ней знаком. Виной тому
излишняя скромность. Они даже порой заблуждаются, полагая: если что-то
изобрели, значит, в больших городах это давно известно.
Терентий принял у гостя из рук тяжелую сумку с гостинцами и покачал
головой:
- Зря вы себя так утруждали, Миша.
Стендаль забрался на лежанку, укутал ноги тулупом, Терентий подбросил в
печку дровишек. Печка немного приподнялась на воздушной подушке,
накренилась, сильнее потянуло дымом. Терентий сидел спереди, свесив ноги и
управляя изящно вырезанными из дерева рычагами.
Печка шла мягко, километров сорок, не больше, ели покачивали темными
лапами, белки выбегали на дорогу, приветствовали лесника взмахами хвостов.
- Ой! - сказал Стендаль. - Погляди.
На краю дороги стоял бурый медведь оранжевого цвета. Медведь сложил на
животе лапы и мычал, покачивая головой.
- Что, красиво? - спросил Терентий, притормаживая.
- Красиво? Да медведь-то оранжевый.
- Ясное дело, оранжевый, я не дальтоник, вижу.
Терентий метнул в медведя бубликом, тот подхватил подарок и удалился в лес.
- Мы преследовали две цели, - сказал Терентий, прибавляя скорость. -
Во-первых, контроль над крупными хищниками. Его издали видно, хочешь,
наблюдай, хочешь, контролируй численность.
- А вторая цель? - Оранжевая точка мелькнула в просвете между стволов и
исчезла.
- Вторая цель - создание новых мехов. Ты еще увидишь - у нас два зеленых
волка бегают.
- Это великолепно! - воскликнул Стендаль. - И цвет крепко держится?
- Цвет натуральный. Другого не держим. А вот насчет великолепно или нет, у
нас разногласия.
- Почему же?
- А потому что медведю тоже питаться надо. На одних ягодах не проживешь, а
он теперь в лесу как светофор. Вот и пришлось ему обратиться за помощью к
людям. Подкармливаем. Или вот взять, к примеру, зеленых волков.
И тут Стендаль увидел, что по дороге, низко опустив головы и вытянув в
струнку хвосты, вслед за печкой несутся два зеленых волка. Зрелище было
почище, чем оранжевый медведь.
- Вон они!
- Они, это точно. Не бойся, они не кусаются. Они обедать торопятся.
И в самом деле, волки обогнали печку и пронеслись дальше.
- Летом такому волку раздолье - маскировка в лучших традициях. А зимой он
как пальма на снегу. Тоже пришлось взять на снабжение.
За такой беседой и коротали дорогу.
- А ты чего, Терентий, без пальто, в одном костюме? - спросил Стендаль, -
Тоже изобретение?
И уже догадывался: или в синем костюме Терентия вживлены электрические
нитки, или, может, вокруг него лежит силовое поле.
- С детства, - ответил Терентий, - имеем обыкновение обливаться холодной
водой. Батя нас всегда в строгости держал. Вася, тот раньше в проруби
регулярно купался. Теперь Клава возражает.
- Ясно, - сказал Стендаль с некоторым разочарованием. Очень уж сложно
сплеталось в Зайках научное, передовое с обыденным.
Печка въехала в открытые ворота.
2
- Вы уж простите за нескромность, отведайте нашего, домашнего, - сказал
Артур Иванович, приглашая гостя за стол. Стол был уставлен снедью.
Миловидная Клава в широких джинсах и белой, расшитой большими цветами
куртке навыпуск смущенно зарделась, когда Стендаль похвалил пищу -
телятину в кляре, артишоки, малиновый мусс, протертый луковый суп и другие
неприхотливые достижения домашней кулинарии.
- А ты, Клавочка, не стесняйся, - сказал Василий, очень похожий на
младшего брата, такой же золотоволосый, тонкий и аккуратный. - Гость
воздает тебе должное. Чего уж стесняться.
После сладкого Клава подала мужчинам кофе.
- Сами выращиваем кофе, - сказал Терентий. - В теплицах, на гидропонике.
Жаль, ты рано приехал, ананасы еще не поспели. К апрелю первые пойдут.
- А мы ему в город пошлем, - сказал Артур Иванович. - Пусть побалуется
витаминами.
- Большое спасибо, - сказал Стендаль. Он наслаждался уютом и
гостеприимством Заек. От камина тянуло теплом, под ногами лежали
разноцветные экспериментальные шкуры диких животных. В душе жило сладкое
томительное ощущение грядущих чудес.
Артур Иванович, словно угадав мысли Стендаля, произнес:
- Мы о вас, Миша, простите за прямоту, наслышаны от Тереши. Он очень тепло
отзывается.
- Ну что вы!
- И вот решили мы показать вам наши последние опыты, а вы уж сами думайте,
что достойно опубликования на страницах прессы, а с чем еще надо погодить.
- Я готов! - Стендаль вскочил с мягкого кресла, готовый к действиям.
3
Зайки вывели Стендаля на голубой заснеженный двор. Уже вечерело.
Примораживало. Солнце спустилось к вершинам елей.
За высокой проволочно