Произведения Кира Булычёва
КОРА ИЗ ИНТЕРГПОЛА
ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВЕДЬМ
ан?- Даже если это так, они потерпели поражение, - сказал Жан.
- Ты прав. Они могли разрубить горный хребет, чтобы осушить долину или
соорудить болото для диплодоков. Они добились главного - создания разум-
ного человека. Им пришлось приспосабливаться к тому, что они сами создали.
Они сделали ведьм, чтобы поторопить людей и воспользоваться их верой в выс-
шие силы. Люди сами стали приводить к ним... - Андрей искал нужное слово.
- Экземпляры, - подсказал Жан.
- Они продолжали торопить эволюцию, полагая, что прогресс социальный
можно ускорить так же, как генетический. Вместо того чтобы ждать
тысячелетия, прежде чем люди сами додумаются до того, как плавить металлы,
они стали выдавать им металлы. Причем уже в готовой форме - в форме
оружия. Эксперимент дал результат.
- Он был бесчеловечным.
- Боюсь, что эта категория была ими упущена.
- На чем бы они остановились?
- Не представляю. Но их остановил Октин Хаш. Он отлично понял, откуда
приходят наконечники стрел и кинжалы. Для того чтобы стать властелином
степи, ему нужно было больше железных ножей, чем он получал. Очевидно, они
отказались удовлетворить его ненасытные стремления. И он решил взять
эволюцию в свои руки.
- И застал их врасплох.
- Они слишком хорошею знали эту планету, они были уверены, что все здесь
- создание их разума. Включая Октина Хаша...
- Чудовище Франкенштейна сожрало своего создателя?
- Хуже другое: Октин Хаш набрался опыта общения с пришельцами с неба.
Он вкусил их крови. И это погубило наших с тобой товарищей. Опасно быть
богом...
- Опасно полагать себя богом, - поправил Андрея Жан.
- Я пройду по этому коридору.
- Только недалеко, - сказал Жан.
У стен стояли бесконечные стеллажи. На них - контейнеры.
Андрей открыл наугад один из них. Он был наполнен наконечниками для
стрел. Железными, хорошо заточенными наконечниками. Они лежали
аккуратными рядами, каждый в пластиковом пакетике. Они были штампованы,
но штамп тщательно имитировал неровность ручной ковки.
- Как ты думаешь? - донесся до него голос Жана. - Почему не прилетели
новые? Почему остались только роботы?
- Я не знаю, - откликнулся Андрей. Стеллажи, стеллажи... орудия, которые
предназначались для степняков. И орудия, которые им еще предстояло
получить. Ящик со стременами... контейнер со стальными мечами... пакеты с
семенным зерном, железные гарпуны, стальные иглы... Коридор уходил далеко
вперед, и для того чтобы понять, где рубеж опеки, надо было потратить еще
немало времени.
На несколько секунд Андрей задержался у широкой арки, что вела в еле
освещенный зал, где длинными рядами стояли агрегаты, накрытые
одинаковыми серебряными кожухами. Контроль над планетой требовал не-
вероятной изобретательности и сказочных ресурсов... Но все это не спасло
богов.
- Эй! - донесся далекий крик Жана.
- Иду! - Андрей выбрался из шахты.
- Что там? - спросил Жан, глядя на железный меч, который Андрей
захватил с собой.
- Склады. Склады бус и других подарков для дикарей. Для общего
образования.
Андрей пошел к выходу.
- Грустно, - сказал Жан, аккуратно закрывая полог, словно боялся
нарушить покой тех, кто там остался. - Какие усилия - и все впустую.
- Не совсем впустую. Все те люди существуют. - Андрей обернулся к
спящему становищу.
- Кто такой Октин Хаш? Дикий мальчишка. Ему протянули конфетку, и он
оттяпал руку дающую. Теперь ему придется надеяться лишь на себя.
Справа над горами небо начало светлеть. Прохладный ветерок зарябил темное
озеро. В центре оно взбурлило, и волны разбежались, раскачивая тростник у
дальнего берега. Акула проголодалась. Акула ждала жертвы.
- Не дождешься, - сказал ей Андрей, запахивая черную тогу,
позаимствованную у выключенной ведьмы.
Жан не понял и спросил:
- Ты кому грозишь?
- Не знаю, - сказал Андрей рассеянно.
- Лучше бежать туда, через горы, - сказал Жан. - И куда же мы побежим?
- Сначала надо уйти как можно дальше, - сказал Жан. - Потом мы найдем
способ связаться с нашими.
- И далеко мы уйдем с тобой по степи, пешком? В лучшем случае нас
догонят через несколько часов, в худшем - нами позавтракает первый же
тираннозавр.
- Так что же, сдаваться Октину Хашу?
- Это вариант, - серьезно сказал Андрей.
- Мы выберемся отсюда, потом зажжем большой костер, - сказал Жан. -
И нас увидят сверху.
- При нескольких условиях, - возразил Андрей. - Во-первых, надо быть
уверенными, что наши все еще наблюдают за планетой. А большого смысла я в
этом не вижу.
- Но ведь они должны нас отыскать!
- Судя по их информации - нас нет. Мы погибли на станции. Но даже если
корабль все еще на орбите, как ты зажжешь костер? Трением? Или ты спрятал в
ухе зажигалку?
- Это не означает, что мы должны сдаваться!
- Я тебя к этому не призываю. И если бы я любил сдаваться, то не стал бы
тебя искать.
- Но ведь ты сюда добрался! Сам!
- Не сам. Я бы и часа не выжил в степи, если бы не Белогурочка.
- Белогурочка?
И когда это имя было произнесено рядом, другим человеком - вернулась и
Белогурочка. Ее только что не было - она была изгнана из памяти.
Белогурочка, которая спит, доверчиво спрятав голову у него на груди, Бе-
логурочка с бешеными от злости глазами, несущаяся за воином Октана Хаша,
Белогурочка, плачущая в лесу...
- Она меня выручила из плена, - сказал Андрей. - Иначе как бы я смог
оказаться здесь?
- Правильно. Я думал все время: куда тебя спрятали? Ведь ты должен был
оказаться в святилище раньше меня... Ее послал отец?
- Как-нибудь расскажу.
Они шли вдоль озера. Было видно, как просыпается становище. Раздался плач
ребенка, откинулся полог одной из кибиток, и женщина спустилась к тростнику
за водой. Громкий голос доносился от табуна, что пасся на склоне.
- Странно, - сказал Жан. - А почему она оказалась в становище?
- Ты ее видел?
- Да, еще вчера. Она была в становище, разве ты не знаешь?
- Знаю. Она хотела выручить своего брата, но опоздала.
Андрей не хотел говорить Жану, что видел Белогурочку в кибитке Октина
Хаша. Как будто говорить об этом стыдно.
- Конечно, - сказал Жан. - Ее схватили раньше, чем она до него
добралась. Октин Хаш знал, что она придет.
Андрей кивнул - разумеется, ведь воины искали их у пещеры.
- И он сделал просто. - Жан рассказывал обыкновенно, с сочувствием к
Белогурочке, но не более. - Он загнал в кибитку, где сидел и я, рабынь из ее
стаи. Он знал, что она будет их искать. А за кибиткой спрятал воинов. Так
просто... Она только вошла - ее и схватили.
- Постой! - Андрей остановился. - Но я видел ее в кибитке Октина Хаша!
Ночью. Она была свободна. Она с ним разговаривала.
- Она же дочь вождя, - сказал Жан.
И Андрей вдруг уловил в его голосе интонацию Белогурочки, как будто
сейчас Жан скажет: "Какой ты глупый! Это же само собой разумеется!" Ничего
для Андрея не разумелось.
- А что будет?
- Он возьмет ее себе в жены.
Андрей хотел возразить. Но не было правильных слов. И пока он их искал, на
том берегу озера раздался тонкий крик. Андрей взглянул туда. В тростниках
стояла женщина, которая показывала в их сторону и что-то кричала.
- Что случилось? - Андрей остановился.
- Она кричит, что видит ведьм, - сказал Жан.
- Ну конечно же!
Они оба были облачены в черные тоги, снятые с роботов. Андрей опустил на
глаза капюшон.
- Может, попробуем подняться здесь? - Жан показал на крутой склон,
который начинался за кибитками ведьм.
- Нет, - сказал Андрей. - Мы пойдем с тобой к Октину Хашу.
В кибитке Октина Хаша горел свет. Он пробивался теплыми в рассветной
синеве лучами сквозь швы шкур, которыми она была покрыта. Часовой сладко
спал, свернувшись калачиком у входа.
Андрей заглянул в щель. Внутри кибитки было два человека. Октин Хаш
сидел на шкурах, скрестив ноги, держа в руке чашу и отхлебывая из нее.
Толстый колдун развалился на полу вялой грудой жира, казалось, что он тает,
растекается. Между ними на железном треножнике горел факел. Андрей боялся
увидеть Октина Хаша с Белогурочкой. Вдвоем. Он не хотел в этом сознаться
даже самому себе. Белогурочки не было.
Андрей кивнул Жану, чтобы тот следовал за ним, и откинул полог уверенным
движением хозяина. Октин Хаш рванул голову вверх - взгляд на звук шагов,
на резкий шорох полога. Две ведьмы - в черных до полу тогах, капюшоны на
глаза, высокие и худые - вышли на середину кибитки, как призраки мести.
Андрей был убежден, что Октин Хаш испугается. Он не может не испугаться.
На этом и строился весь расчет.
Октин Хаш поднял голову. Тонкие губы были растянуты в улыбке. Толстый
колдун хихикал, словно кашлял. Черные ведьмы остановились у входа.
- Мы недовольны тобой, Октин Хаш, - сказала одна из них.
Октин Хаш смотрел на босые, израненные ноги ведьм. Колдун задыхался от
смеха.
- Ведьмы никогда не приходят сюда, - сказал Октин Хаш. - Мы ходим к
ним. Но если кто-то надел на себя черную одежду ведьм, он будет нашим
гостем.
- Что он говорит? - спросил Андрей.
- Он догадался, что мы не ведьмы.
- Мы смотрели, как вы шли вокруг озера, - сообщил Октин Хаш. - Вы
убили ведьм? Мне не жалко. Ведьмы давно уже нам ничего не дают. Вы
правильно сделали, что убили ведьм. Садитесь. Будем вместе пить и говорить.
Он засмеялся удовлетворенно - приятно быть умнее противника, а Октин
Хаш опять был умнее пришельцев. Он заговорил. Андрей откинул капюшон.
Жан переводил:
- Когда поймали Белогурочку, он сразу понял, что ты близко. Ты настоящий
вождь, а вождь