Произведения Кира Булычёва
КОРА ИЗ ИНТЕРГПОЛА
ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВЕДЬМ
не сидит в кустах. Он думал, что ты нападешь на него. Но тыпошел к ведьмам. И это правильно - что жизнь женщины, когда есть мужчина
из своей стаи?
Андрей не знал, издевается Октин Хаш или говорит серьезно. Обвиняет ли его
в предательстве или отдает должное мудрости.
- Мы смотрели, - слышал Андрей ровный голос Жана, - мы знали, что
вождь небесной стаи пошел к ведьмам. Чтобы освободить Жана, который
говорит на нашем языке. И мы ждали, вернешься ли ты или ведьмы тебя убьют.
- Ведьм больше нет, - сказал Андрей.
- Их слуги, старые люди, давали нам оружие - сказал Октин Хаш. - Они
давали нам много наконечников для стрел и копий, они давали нам ножи. -
Октин Хаш загибал пальцы, как капиталист, перечисляющий свои заводы. -
Они давали нам хорошие листы железа, они учили нас стрелять из лука. Но они
давали мало. А нам надо было готовиться к большой войне. Мы пошли, чтобы
взять все.
Октин Хаш обернулся к Андрею и замолчал, почесывая переносицу. Потом
заговорил.
- Я могу позвать моих воинов, - сказал он, - вас принесут в жертву
великой рыбе озера...
- Пускай он скажет, чего хочет, - перебил Жана Андрей.
- Йаххх, - заворковал Октин Хаш, довольный поворотом разговора. Он
вскочил со шкур и принялся, наклонив голову, как петух, ходить вдоль стены.
- Я не хотел никого убивать. Я не хотел убивать твоих людей. Но мне нужно
оружие. Я наказал стаю старых людей, я думал, что ведьмы дадут оружие, но
они не давали. Я наказал твою стаю и взял железо. Но мне мало! Я отпущу вас,
чтобы вы приносили мне железо. Много железа. Я дам вам место для охоты и
буду защищать вас. Я не хотел тебя убивать и Жана не хотел убивать! Я бы не
кинул вас рыбе! - Октин Хаш хихикнул. - Я бы попугал вас. А потом сказал
бы: идите к себе и принесите много железа великому вождю Октину Хашу.
Колдун мелко кивал, подтверждая мудрость Октина Хаша.
- Скажи ему, - произнес Андрей, - что мы подумаем.
- Хватит с него оружия. Он же бандит, - сказал Жан.
- Мудрость твоя заставляет преклоняться перед тобой, - сказал Андрей. -
Ты хочешь, чтобы акула тобой позавтракала? Я не хочу. У нас полная свобода
выбора.
- Я понимаю, - сказал Жан. - Но все равно противно.
- Тогда переведи, что мы подумаем. Если он сделает нам дурное, он ничего
не получит.
Октин Хаш не скрывал торжества.
- Ты мой друг, - сказал он Андрею. - Мы будем скакать рядом по степи.
- Он даст нам коней и Белогурочку, - сказал Андрей.
Октин Хаш удовлетворенно захлопал ладонями по бедрам.
- Он говорит, что сам будет приказывать нам, сколько дать железа. И мы
дадим ему луки, которые стреляют огнем.
- Обещай ему атомную бомбу, - сказал Андрей. - А что он говорит о
Белогурочке?
- Он говорит, чтобы ты сам ее искал. Она ему не нужна.
- Где она? - почти закричал Андрей.
- Катурадж, - развел руками Октин Хаш.
Андрей помнил это слово.
- Они ее убили?
Заговорил колдун. Жан выслушал его, и Андрей с ужасом ждал, что Жан
сейчас скажет: ее убили. Он даже поднял руку, словно хотел заставить его
замолчать.
- Белогурочки здесь нет, - сказал Жан. - Она убежала. Она дикая, как
зверь. Она им не нужна. По-моему, они не врут.
Октин Хаш хлопнул в ладоши. Вошел часовой. Вождь отдал приказание.
Андрей чувствовал великую, бездонную пустоту.
- Он говорит, чтобы мы не спешили. У него есть суп. Он хочет накормить
нас. Он знает, что мы голодные.
- Если хочешь, поешь, - вдруг ожил Андрей, - а мне надо сделать еще
одно дело.
И он, не оборачиваясь, вышел из шатра.
- Ты думаешь, они не отравят суп? - спросил вслед Жан. - Жрать хочется
смертельно.
- Не отравят. Ему нужно железо. Он очень горд собой. Победители не травят
побежденных. Они просто пляшут на их костях.
Снаружи уже накатился рассвет. Он был голубой, туманный, зыбкий. Пахло
дымом.
- Ты далеко? - Жан выглянул из кибитки.
- Когда поешь, жди меня с конями к востоку от становища.
- Где здесь восток?
- Восток везде там, где встает солнце, - сказал Андрей.
Андрей быстро прошел мимо крайних кибиток. Там начинался подъем на
обрыв. Кусты были мокрыми от росы. Андрей как-то забыл за всеми событиями
о странностях этой планеты, и когда на него спикировал небольшой птерозавр,
он от неожиданности упал. Птерозавр клацнул пастью над самым ухом и сразу
взмыл кверху.
С половины склона Андрей обернулся. Озеро затянулось туманом. Черные
кибитки поднимались над ним, как затылки погрузившихся в воду
купальщиков. Слышно было, как топочут в загоне лошади. Какого черта я не
сказал Жану, чтобы он захватил для меня супа. Полцарства за глоток горячего
супа!
Андрей подобрал полы черной тоги и начал карабкаться по крутому склону.
Затея его пуста, но отказаться от нее нельзя. Он вышел на плато в стороне от
того места, где провел вчерашний день. Но сразу увидел дерево с обломанной
вершиной. Белогурочка сидела под ним, сжавшись в комочек. Ей было холодно.
Видно, она дремала и услышала приближение Андрея, когда он был уже в
нескольких шагах. Она широко раскинула длинные смуглые руки и побежала к
нему.
- Ты убил черную ведьму! - Голос ее звенел, дрожал от возбуждения и
сладкого ужаса. - А я думала, что они тебя убили!
Она с разбегу прыгнула в открытые объятия Андрея, обхватила его руками и
ногами, как обезьяна. Она была горячей и мокрой от росы. Она повторяла, как
во сне:
- Я все равно тебя ждала. Я убежала от них и ждала. Я бы тебя до конца
ждала. Пока не умру. Ты веришь?
- Верю, Белогурочка, - отвечал Андрей. - Поэтому я и пришел сюда.
Октин Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.
- Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.
- Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.
- Хээх! - воскликнула Белогурочка. - Ему нужно железо? Он убил старых
людей, он убил твоих людей, он убил моих братьев - а железа не хватает. Я
правильно говорю?
Белогурочка соскользнула на землю и стояла, тесно прижавшись к Андрею,
как замерзший странник прижимается к печке. Голова ее была запрокинута, и в
глазах отражалось голубое утреннее небо.
- Жан с лошадьми ждет нас у загона.
- Тогда пошли скорее, потому что Октин Хаш может передумать. Он решит:
лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на железо... Ты согласился
давать им железо?
- Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.
- Правильно, - обрадовалась Белогурочка. - Ты будешь давать железо
моей стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!
Они начали спускаться вниз по осыпи и по мокрой траве. Потом Белогурочка
остановилась, велела Андрею подождать, стрелой взлетела обратно, вернулась с
кожаной сумкой, оттуда достала кусок вяленого мяса.
- Я утащила у них, - сказала она. - Я думала, если Андрей живой, значит,
он голодный.
- Светлая мысль, - согласился Андрей, вгрызаясь в жилистое мясо. Он
никогда в жизни не ел такого вкусного мяса. Белогурочка спускалась рядом и
радовалась тому, что оказалась предусмотрительной.
- Ты ешь, - повторяла она. - Тебе надо есть, ты большой мужчина. А я
уже поела, пока тебя ждала. Я думала, если ты мертвый, то я потом доем, а если
ты живой, то обязательно голодный. А как ты убил ведьму? Это очень страшно?
Ты был у них в кибитке?
- Угу.
- А другие ведьмы? Они будут мстить?
- Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.
- Мой мужчина - самый сильный в степи, - сообщила Белогурочка.
Туман рассеялся, и они издали увидели, что Жан ждет у загона, рядом с ним
три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль, робко поглядывая на черную
тогу ведьмы, в которую облачен Жан.
Их никто не преследовал, лишь у выхода из котловины их догнал всадник от
Октина Хаша и дал им копья - Октин Хаш хотел, чтобы они добрались до цели
невредимыми.
Они выбрались из котловины той дорогой, какой ришел Октин Хаш. Тропа
была широкой, пыль прибита росой. Жан все время оглядывался - ему
казалось, то вот-вот сзади раздастся топот погони. Белогурочка переливалась
ртутью, ей досталась бодрая кобылка - тот кентавр никак не мог успокоиться,
он исчезал в высокой траве, чтобы вылететь оттуда с воинственным воплем. И
вот уже Белогурочка несется на Андрея, рот раскрыт в крике, смуглая рука с
копьем занесена для дара, глаза сверкают, так что больно смотреть.
- Спасайся! - кричит Белогурочка. - Я чудовище из глубин земли, я
разрежу тебя в клочья своими зубищами!
Солнце грело доверчиво и мягко.
- Господи, - сказал Жан, когда Белогурочка снова мчалась вперед, - разве
так бывает? Я должен сейчас скорбеть о моих товарищах, беспокоиться о том,
удастся и нам вернуться обратно к людям. А я просто счастлив.
- Хэ! Глядите! - крикнула Белогурочка.
На берегу небольшого озерка, еще не высохшего от летней жары, в грязи,
перемешанной копытами и лапами животных, приходящих сюда на водопой,
неуклюже топтался десятиметровый трицератопс - бронированное
сооружение, придуманное больным гением Босха. треть громоздкого тела
занимала голова, лобовой панцирь которого уходил веером назад, ложась на
широкую спину, расширяясь и заканчиваясь метровыми костяными пальцами.
Короткий хвост не доставал до земли - природа воплотила в ящере идеал
обороны.
Вокруг чудовища вились, подпрыгивая, мешая друг другу, ящеры, похожие на
страусов, - громадные задние лапы, длинный, вытянутый назад, напряженный
от охотничьей страсти хвост, змеиные головы, усеянные рядами треугольных
зубов, передние лапы - ручки - невелики, но увенчаны острыми ножами ког-
тей. Подскакивая к трицератопсу, они высоко взлетали и вонзали в панцирные
бока