Произведения Кира Булычёва
КОРА ИЗ ИНТЕРГПОЛА
В куриной шкуре
открытая дверь успокаивала нервы.- Скажите мне, Грегг, в чем причина ваших разногласий... споров с
археологами?
- Голубушка, - произнес администратор, усаживаясь в кресло у кровати и
закидывая ногу на ногу. Сапоги администратора ослепительно блестели -
видно, потратил все утро для того, чтобы довести блеск до совершенства.
Порой Грегг косил глазом, любовался собственным искаженным отражением в
носках сапог. - Голубушка, здесь не так много людей, чтобы трудно было
догадаться, кто кому враг, а кто - друг. И если твои интересы вступают в
противоречие с интересами твоего соседа, об этом сразу становится всем
известно.
- Так почему же неизвестен убийца?
- Он будет известен, - со значением ответил Грегг. - Как только вы
захотите его отыскать.
Кора не стала спорить, хотя намек на ее некомпетентность был неприятен.
Поэтому она предпочла быть упрямой:
- Вы так и не сказали мне, в чем конфликт...
- Между мной и археологами? Между нами нет и не может быть конфликта,
как не может быть конфликта между мною и муравьями.
Грегг Мертвая голова сделал паузу, чтобы Кора могла оценить глубину его
высказывания.
Кора все оценила и ждала продолжения.
- Как вы знаете, плато, на котором расположен наш город, - сказал
Грегг, - невелико и ограничено с трех сторон долиной реки, с четвертой -
отрогами хребта. В то же время эта долина - единственное на много
километров вокруг удобное место для жизни людей: уникальная преграда
холодным ветрам и пыльным бурям дает возможность жить здесь без масок,
противогазов и теплых шуб. Недаром уже тысячу лет назад здесь приземлялись
ксеры. Впрочем, здесь приземлялись все, кому не лень. Вы меня понимаете?
- Понимаю, - ответила Кора. - Почему вы так на меня смотрите?
- Честно говоря, порой мне странно обращаться к вам. Трудно поверить,
что под этими перышками прячется настоящий человек.
"Галактика людей!" - вспомнила Кора. Немало крови было пролито между
звезд из-за этих криков и лозунгов. Одним не нравилось, что у людей две
ноги, другим - что у воскозов - четыре.
- Надеюсь, что скоро вам отдадут нормальное тело, - заметил Грегг.
- Я тоже надеюсь, - сказала Кора.
- Как глава администрации, - продолжал Грегг Мертвая голова, - я обязан
заботиться о разумном расширении города. Я хочу, чтобы здесь вырос один из
центров Галактики. Но в этом мне мешают археологи.
- Почему?
- Потому что они раздобыли лицензию на раскопки в Галактическом центре,
где чиновникам и в голову не пришло проверить, не помешают ли раскопки
нашим планам.
- А разве помешают?
- Потенциально - да. Мы уже начали проектирование гостиничного центра,
который даст нам возможность приглашать гостей. Этим занимается, может
быть, вы слышали, межпланетная компания "Вграй".
- "Вграй"? Где-то я встречала это слово...
- Громадная компания. Они готовы прислать строительную технику и
установить здесь телетранспортные пункты для перемещения сюда строительных
материалов. Будущее всей планеты зависит от того, какие условия мы сможем
создать для "Вграя".
- А при чем тут археологи?
- Вы еще не догадались? Да потому, что их раскопки занимают как раз тот
конец плато, где должен строиться гостиничный центр. И чем дольше
археологи здесь сидят, тем дороже это обходится всей планете!
- И вы готовы на все, только чтобы отправить археологов домой?
- Госпожа Орват, наверное, вы хотите отыскать убийцу профессора, чтобы
скорее вернуться домой и получить со склада стройное и соблазнительное
тело. Я тоже хочу, чтобы строительство началось как можно раньше. Я жду -
не дождусь, когда они уберутся отсюда со своими черепками и скорлупками!
Со своими точилками для клювов!
Грегг Мертвая голова не скрывал своего отвращения к археологии.
- Но я отлично понимаю, - продолжал он, - что в моих интересах -
опекать археологов, как наседка цыплят! Потому что пока они не выполнят
свою программу, на которую получили в Центре Открытый лист, мне их отсюда
не выковырнуть и бульдозером. Они же оголтелые патриоты! Они рехнулись на
своем величии! Так что чем скорее они все кончат, тем скорее начнется
строительство. Пускай выкопают все до последней скорлупы! Пускай забирают
свои сокровища и летят к чертовой матери! Я достаточно понятно выражаюсь?
- Вы понятно выражаетесь, - согласилась Кора. - И это означает, что
смерть профессора вам не с руки?
- Конечно, она мне как ледяной душ! Раскопки, не завершившись,
прервались. Следовательно, можно ждать, что пришлют другого профессора, -
ведь от экспедиции из трех специалистов остался лишь один, и притом дурак.
Грегг имел в виду ассистента Орсекки. Кора, не соглашаясь с
характеристикой археолога, понимала позицию Грегга и всего поселка.
Разумеется, археологи здесь не были нужны.
- И что же теперь будет? - спросила Кора.
- Теперь мне нужно всех уговорить, что раскопки сможет завершить идиот
Орсекки. Это - экономия двух или трех недель. Но Орсекки совершенно
неуправляем. Он одержим подозрением, что я ухлопал его профессора, а
может, и жену профессора - а уж ее-то мне совсем не к чему было убивать!
- Чтобы она не предупредила меня?
- Чтобы не предупредила о чем? Что она знала? Чем она могла быть мне
опасна? Не говорите чепухи, Орват. Мы не изуверы. Я уже третью неделю
только о том и слышу, что госпожа Гальени-папа беременна, что скоро она
снесет яички! Как же после этого ее убивать? Чтобы прославиться как
главный изувер в Галактике? Нет уж, увольте!
Возмущенный Грегг Мертвая голова резко поднялся со стула и принялся
мерить шагами палату, причем сначала он касался пола окованным металлом
носком сапога, затем пристукивал каблуком, и от этого казалось, что по
комнате гарцует лошадка. Местный врач в тревоге заглянул из коридора.
Оказывается, он, голубчик, благородно дежурил за косяком, оберегая
спокойствие и жизнь Коры. Тоже, видно, не доверял главному администратору.
- А тут еще ваше расследование мне на голову! - заявил Грегг. - Завтра
прилетает вице-директор "Вграя". Меньше всего мне хочется, чтобы он
увидел, как по поселку носится инспектор ИнтерГпола, замаскированный под
курицу.
Кора не улыбнулась. Она понимала, что Грегг не лжет. Ему и на самом
деле нет смысла убивать профессора из-за трех или десяти лишних дней
раскопок, тем более что он может и не извлечь никаких выгод из убийства,
если с Ксеро пришлют нового профессора. И все же что-то тревожило ее в
поведении и словах администратора. То ли излишний пафос, подчеркнутая
театральность, к которой Грегг в общем-то не был склонен, то ли незнание
Корой каких-то деталей, винтиков местного существования, отчего картина
получилась искаженной.
- У вас есть значок компании "Вграй"? - спросила Кора у Грегга.
- Что? Что еще? Какой значок? - Он был сбит с толку. - Ну, есть значок,
конечно, есть, почему я, в конце концов, не могу носить элементарный
значок, его каждый второй носит, а уж все акционеры подавно!
- И где он? - спросила Кора.
- Кто? Значок? - Грегг ударил себя по груди, намереваясь показать на
значок, но, видно, его ладонь встретила пустоту, и он быстро сообразил,
что лучше ничего не выяснять... рука его вяло упала вниз.
- Надо дома посмотреть, - произнес он тусклым голосом. - Я для вас
найду.
- А ваш потерялся?
- На другом костюме, - ответил Грегг. - Конечно же, на другом костюме.
Но Коре было достаточно его секундной растерянности.
Когда Грегг ушел, Кора попросила разрешения встать. Но местный врач
велел лежать. Сошлись на компромиссе: Коре разрешили пойти в сад и
посидеть там на лавочке.
Кора поднялась и посидела минуты две, преодолевая головокружение.
Она попросила у доктора блокнот, ей хотелось, пока не забылись детали,
нарисовать странный абрис "корабля викингов".
Неся в когтях правого крыла блокнот и карандаш, Кора спустилась в сад и
медленно пошла по дорожке, стремясь уйти подальше от здания больницы.
Погода была пасмурная, и все лавочки были пусты. Кора отыскала низко
спиленный большой пень - вот тут ей будет сидеть удобнее.
Кора уселась на пень и с непривычки никак не могла пристроить блокнот
таким образом, чтобы можно было на нем рисовать. Наконец ей вроде бы
удалось, но тут что-то дернулось у нее в животе.
Стало больно. Будто нечто чужое и очень большое решило двинуться вдоль
ее тела. Вниз.
И почти сразу страшная догадка поразила ее: она начала рожать!
Надо было бежать, скорее бежать в больницу, пускай они примут меры.
В конце концов, она не просила снабжать ее таким нелепым телом...
Но убежать она не успела, а чуть присела, расставив ноги, потому что
курицы не бегают в больницу, когда пришла пора нестись.
Тужась и прикудахтывая, Кора лихорадочно собирала расставленными
крыльями, подгребала листья, траву, веточки, - пускай поздно, но следует
собрать нечто вроде гнезда для того, чтобы яйцо не разбилось. Господи,
надо позвать на помощь... О, как больно! Неужели курицы терпят такое сотни
раз в жизни? Нет, это простые курицы, а не цивилизованные.
- Вам плохо? - послышался голос из-за кустов. Любопытствующая
физиономия показалась среди листвы.
- Ах, уйдите! - прикрикнула на зеваку Кора, да так, что он сразу исчез
- только треск сучьев донесся до нее. И Кора тут же пожалела, что была так
резка, - следовало послать за врачом. Но при чем тут врач? Ведь в больнице
нет ветеринара по птицам!
- О нет! - воскликнула Кора, и тут же ее куриное тело закудахтало
вскриками, всплесками, ахам