Произведения Кира Булычёва
КОРА ИЗ ИНТЕРГПОЛА
В куриной шкуре
рецкий орех.- Как вы думаете, что это такое? - спросил ассистент.
- Пожалуй, - первым откликнулся Грегг, - это счетные шарики. Для
обучения...
- Нет! Еще варианты! - звонко крикнул петушок.
- Я знаю, - сказала Кора. - Это шарики для игры. Мальчики их катают по
мостовой...
- Ну уж от тебя я такого невежества не ожидал! - огорчился ассистент.
- Вы меня с кем-то путаете, - мрачно отозвалась Кора.
Ассистент не уловил иронии, лишь огорченно махнул крылом.
- Так говорите же, в чем ценность этих шариков, - попросил врач.
- Знать первой империи Ксеро-бат употребляла эти шарики внутрь. Да, да,
именно так. Вы принимали шарик для пищеварения. И чем больше шариков вам
прописывал доктор, тем лучше у вас перемалывалась в животе пища. Ученые за
последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом
фольклора или они - действительная страница славной истории нашей планеты.
Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем
утверждать: да! Они глотали шарики!
Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой
шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение,
ассистент прошептал:
- Не сейчас! Я дам тебе его... потом.
- Вы о чем? - спросил Грегг подозрительно.
- Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб профессор, -
сказала Кора.
- К сожалению, - сказал ассистент, - меня в тот момент рядом с
профессором не было.
- Так, - после некоторой паузы произнес Грегг ан-Грогги. - Чем же еще
может похвастаться ваша наука?
- Пожалуйста! Вот неопровержимое доказательство того, что наши предки
посетили эту планету в незапамятные времена.
Он раскрыл очередную коробку так, словно в ней покоился королевский
скипетр.
На вате лежала ржавая железка небольшого размера.
- Впечатляет? - спросил ассистент.
- Короче! - рявкнул Грегг. - Мы теряем время. Что ваши так называемые
предки делали этой железкой? В зубах ковыряли?
- Почти угадали! - обрадовался ассистент. - Правда, у нас нет зубов...
- Я заметил, что нет.
- Скажите нам, мы не в силах догадаться, - попросила Кора.
Как настоящая женщина, даже в курином обличии, Кора знала свою силу и
умение влиять на мужчин.
- Так смотрите! - И, затрепетав всеми перьями от радости, Орсекки
вытащил из кармашка широкого кожаного пояса, которым он был подпоясан,
такую же железку, но совершенно новую, блестящую и не тронутую ржавчиной.
- Узнаете? - спросил он.
- Не тяни же, говори - для чего? - воскликнул Грегг.
Ловким движением ассистент поднес железку к клюву и принялся
подпиливать его острие, причем делал это элегантно, ловко, словно всю
жизнь только этим и занимался.
- Каждый птенец! - воскликнул он при этом. - Каждый птенчик на нашей
планете знает, что делать с этой, по вашему выражению, железкой. И я
думаю, что других доказательств не требуется.
- Мы не просим доказательств, - пояснила Кора. - Мы только хотели
узнать, каковы результаты раскопок.
- Великолепные.
- И что вы намерены делать дальше после смерти профессора? - спросила
Кора.
- Продолжать! - воскликнул толстый петушок. - Результаты настолько
удивительны и убедительны, что нам следует перекопать все вокруг!
- А вот это лишнее, - заявил мрачно Грегг. - Наш с вами контракт
истекает через месяц. К этому времени вы должны выкопать все наши
драгоценности.
- Это невозможно! Мы уже послали заявку на продление раскопок.
- А мы послали требование завершить раскопки вовремя. Нельзя из-за
железок нарушать жизнь города!
Так, мысленно отметила Кора, существует конфликт между экспедицией и
местными властями. Следует выяснить его действительные подспудные причины.
- Из-за железок! - Голос петушка поднялся до высочайших нот - соловей
бы позавидовал такой руладе... И сорвался. - Из-за железок?
- прохрипел археолог.
На этот раз из коробки, обтянутой синим шелком, показался кусок яичной
скорлупы. Коре показалось, что этот кусок принадлежал страусиному яйцу,
впрочем, она не могла быть в том уверенной. Но вначале ей не пришло в
голову, что это скорлупа яиц почтенных жителей планеты Ксеро, вернее, их
отдаленных предков.
- Богатыри! - кричал ассистент, вновь обретши голос, - не нам чета!
Вот какие яйца несли наши бабушки! Понимаете ли вы, что это - первая
находка останков яйца древнего ксера вне пределов нашей планетной системы!
О ужас, сердце у Коры упало, вы хотите сказать, что во мне лежит целая
такая штука? И ее мне придется рожать? Нет, лучше смерть!
- Нам это приятно слышать, - сказал Грегг, не скрывая сарказма. - Этой
скорлупе уготовано почетное место в вашем музее. Но это не основание для
того, чтобы копать до конца света.
- Вот именно! - упавшим голосом закончил свой монолог ассистент и
бережно положил обломок скорлупы обратно в коробку. - Теперь мне ясно,
кому было выгодно устранить со своего пути профессора Гальени.
- Поосторожнее! - рассердился администратор. - Попрошу выбирать слова.
Здесь я представляю галактическую власть.
Ассистент заложил когти за широкий пояс и начал медленно раскачиваться
взад и вперед. Кора поняла, что у ксеров это поза угрозы и презрения. Но
вряд ли Грегг Мертвая голова испугается этой позы.
Все еще удрученная своими проблемами, Кора, чтобы разрядить напряжение,
попросила Грегга:
- Вы не покажете мне место происшествия? Ведь до сих пор я многого не
знаю.
Ассистент напряженно смотрел на нее черными блестящими глазками.
Словно хотел передать ей какую-то важную тайну.
- Ну что ж, - согласился Грегг ан-Грогги. Он поправил свою высокую
форменную шляпу - знак административной власти - и быстрыми шагами вышел
из палатки.
Остальные послушно последовали за ним.
Снаружи дул свежий ветер, он поднимал пыль из траншей, заволакивал
дымкой широкую долину реки и скалистые горы по ту сторону.
Пройдя площадку, на которой шли раскопки, они вышли на обрыв над речкой.
Грегг ан-Грогги подошел к краю обрыва и показал вниз.
- Вон там валялись белые перья, - произнес он.
- Перья?
- Да. Это я увидел, - быстро сказал ассистент. - Господин профессор
обычно приходил на раскопки раньше всех и никогда не опаздывал. А тут -
уже два часа, а его все нет. Я позвонил в его жилище...
- У них сборный дом, - пояснил Грегг. - Они его поставили вон там...
- Грегг показал на окраину городка. - Оттуда пешком минут пять.
- Мы ходим пешком, - сказал ассистент. - Это полезно для фигуры.
Местный доктор захихикал. Кора поняла почему. Достаточно было взглянуть
на крепко сбитую, совершенно округлую фигуру молодого петушка.
- Это не основание для дискриминации! - вскричал петух. И тут уж все
рассмеялись, включая Кору.
- И вы! - воскликнул петушок, обернувшись к ней. - И вы с ними!
"Наверное, мне нужно взглянуть в зеркало, - думала Кора, продолжая
хохотать. - Это же ненормально. Над чем я на самом деле смеюсь?"
Ассистент повернулся и зашагал прочь между траншей.
Он был обижен. Даже короткий хвост торчал обиженно. Добежав до края
обрыва, петушок бросился вниз, и Коре стало страшно, что это милое
существо разобьется.
Она побежала быстрее и, кинув взгляд под ноги, чуть не упала, потому
что из-под нее выскакивали не ноги, а желтые когтистые лапы. "Почему мы не
одеваемся? - успела подумать она и тут же поправилась: - Почему они не
одеваются? У них иные принципы стыда и бесстыдства?"
Кора заглянула вниз с обрыва. Она увидела, как, расправив крылья,
ассистент большими прыжками спускается по крутому склону. Порой он даже
взлетал - пролетал несколько метров, хотя, если быть точным, то это был не
полет, а скорее планирование.
Грегг и местный врач тоже подбежали к обрыву и ждали, чем закончится
спуск ассистента.
- Они вообще-то летают? - спросил администратор.
- Нет, - ответил местный врач. - Но они могут спланировать с высокого
обрыва.
Кора знала, что доктор ошибается. Она-то сама летала, спасаясь от
убийцы. Может быть, у куриц не принято об этом говорить?
Ассистент спустился к реке.
- Вот здесь! - закричал он. - Вот здесь я нашел его маховые перья.
- Чего? - не поняла Кора.
- Маховые перья профессора Гальени!
- Ах, конечно. Но, может быть, он линял?
Вопрос был глупым. Инспектора вызывают расследовать смерть знатного
иностранца, а инспектор спрашивает, не линял ли он.
- Перья были сломаны, - серьезно произнес Грегг ан-Грогги. - Профессор
упал туда уже мертвый.
- Отчего он погиб? - спросила Кора.
- От удара сзади острым ножом, - ответил Грегг ан-Грогги.
- Это был археологический нож, - пояснил Орсекки, - у нас таких
несколько, они нужны при раскопках.
- Он хранится у меня в сейфе, - сказал администратор.
- Где находится тело? - спросила Кора.
- В морге больницы, - сказал врач и добавил, как будто самому себе:
- Мне так трудно поверить, что именно вы задаете вопросы. Именно вы.
Хотя я сам пересаживал туда ваши мозги.
- Не мозги, а мозг, - поправила его Кора. - Мозги - у курицы.
- Вот именно, - согласился врач, и Кора на него обиделась.
- Мне подниматься или вы сюда спуститесь? - крикнул снизу петушок.
- Там больше ничего не было? - спросила Кора.
- Записная книжка и деньги находились в поясе. Ничего не тронуто.
- В какое время это случилось?
- Я его осматривал, - сказал местный врач. - Я убежден, что смерть
наступила рано утром. На рассвете.
- Что делать на раскопках в такое время?
- У нас есть ваши показания, - вмешался Грегг, обернувшись к Коре, - вы
утверждаете, что профессо