Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Пропавший без вести
/>невыразительным лицом; в его руках находилась судьба их друга и большогоученого, возвращения которого с нетерпением ожидала вся планета.
* * *
Сначала Удалов пошел к себе в стройконтору. Несмотря на пенсионный
возраст, он часто заходил сюда, помогал советом, а то и делом. Даже имел
должность - консультант. На общественных началах, конечно. Стол Удалову
поставили в бухгалтерии.
Именно отсюда, со своей стройконторы Удалов решил начать поиски. А что,
не хуже любого другого начала.
Правда, в конторе спрятать пришельца нелегко, потому что Удалов там со
всеми знаком, многим давал путевку в жизнь. Но следует искать то, чего
раньше не было, а теперь есть, и весьма странное...
Удалов вошел в дверь, которую открывал много тысяч раз. Только теперь
она была покрашена и сбоку висела новая вывеска:
АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО
ОО "ГУСЛЯРКИРПИЧ"
Два нуля относились не к сантехнике, как полагали шутники, а указывали
на ограниченную ответственность нового директора Баламутяна. Но об этом -
особый разговор, в другое время и в другом месте.
- Корнелий Иванович, - сказала Даша из планового отдела. - Новый год на
носу.
Даша была женщина сочная, упругая, многие из молодых сотрудников и
прорабов пытались ее щипать, да пальцы обламывали. Ее упругость была
сродни резиновой дубинке.
Удалов согласился.
- Тогда я вас, Корнелий Иванович, немного отвлеку от мыслей.
Может ли она скрывать в себе пришельца, задал себе вопрос Удалов. И сам
себе ответил отказом, потому что учился с ее отцом в одном классе.
Даша постучала в стенку, оттуда послышалось шевеление и голоса.
Затем дверь распахнулась, и вошел Дед Мороз в синем сатиновом халате,
ватной бороде до пояса и в зимней шапке с красным верхом, под цвет
картонного носа. Под его рукой в комнату проскользнула Снегурочка в маске,
в серебристом платье, отороченном ватой, и с гитарой. Сняв варежки,
Снегурочка стала играть и петь песню про Арлекино. Дед Мороз сунул руку в
мешок, пошуровал там и вытащил два пакета.
- Дорогой вы наш человек, Корнелий Иванович, - произнес он знакомым, но
искаженным ватными усами голосом. - Общественность и лично все сотрудники
родной вам и даже созданной вами стройконторы, а ныне организации
"Гусляркирпич" горячо поздравляют вас и ваше семейство с наступающим Новым
годом, Рождеством, а заодно новым веком и даже тысячелетием. Примите
подарки для вашей супруги Ксении и внука Максимки.
Оказывается, в бухгалтерию уже набилось человек двадцать - весь состав
ОО. Все стали хлопать в ладоши.
Потом замолчали, потому что Корнелию Ивановичу было положено принять
подарки и ответить краткой речью.
Хоть до Нового года оставалось еще две недели, но сотрудники понимали,
что Удалов - пенсионер: захочет - придет, а захочет - отправится на Канары
или на Сатурн. Как-никак - городская знаменитость.
Но Удалов молчал, тянул время.
Его одолевали подозрения.
Чем дольше он смотрел на ряженых, тем больше екало сердце и сосало под
ложечкой.
Кто она, эта Снегурочка? Кто этот Дед Мороз? Зачем они пришли в масках?
Подавшись вперед, словно для того, чтобы взять подарки, Удалов быстрым
движением рванул на себя маску Снегурочки. Завязки лопнули, маска
оказалась в руке Корнелия Ивановича. Снегурочка воскликнула:
- Ах, тебя!
Удалов узнал плановика Сикоморскую, которая в будущем году должна уйти
на пенсию. Смутившись, но не в силах остановить движение, Удалов потянул
за нос Деда Мороза. Нос хрустнул и сплющился. Под ним обнаружился другой
нос, поменьше и покраснее. Веденеевский нос, Александра Семеновича, зама
по кадрам.
Сослуживцы смешались, церемония была скомкана. Удалов сердился на себя
за невыдержанность. Вместо того, чтобы думать головой, он обратился к
физическим действиям. Так пришельца не найдешь...
Потом, когда все помирились и обратили инцидент в недоразумение, Удалов
вышел в коридор, где курили Веденеев с Темой.
- Жаль, я тебе нос сломал, - сказал Удалов.
А Тема между тем продолжал свой рассказ:
- Работает этот мастер у моего тестя. Утром пришел, бутылку кефира
принял, днем булочку и пакет ряженки. Вечером - стакан молока.
Веденеев посмеялся и спросил:
- Беженец?
- Нет, воронежский. А как красит! Будто иностранец. Качество - Южная
Корея или даже Австрия!
Тик-так! - щелкнуло в удаловской голове. Странный маляр, из Воронежа,
не пьет ничего, кроме молочных продуктов.
- Какой он из себя? - спросил Удалов. - В парике?
- Лысый, - согласился Тема. - Вроде вас, Корнелий Иванович.
- Как его увидеть?
- Легче легкого. Завтра у него с моей сестрой свадьба. Три года
ухаживал...
- Три года?
- И два месяца. Она все сомневалась, ее ли он любит или ее
трехкомнатную квартиру?
- Нет, - сказал Удалов. - Если три года, то не пришелец.
- Нет, не пришелец, - согласились сослуживцы.
И Корнелий ушел. А вслед ему донеслось:
- Стареет наш Удалов. Заговариваться начал, руки распускает.
* * *
Корнелий Иванович брел по улице. Стемнело рано, в синих сумерках окна
желтыми квадратами лежали на снегу.
У входа в гастроном приезжий из южных краев нищий в ватнике просил
денег для срочной операции на сердце.
Подавали редко, в основном молодежь.
Удалов зашел в магазин, купил две бутылки кефира по указанию Ксении, а
когда выходил, его осенило: вот так может скрываться пришелец!
Он остановился и стал смотреть на нищего.
Нищий тоже смотрел на Удалова, даже перестал просить на сердце.
- Чего тебе, папаша? - спросил он.
- Сними парик! - приказал Удалов.
Тут пришелец и попался.
- Не сниму, - сказал он.
Свободной рукой Удалов схватил мужичка за шапку.
Но ничего не вышло. Хоть шапка и слетела, волосы не поддались. Зато
нищий как следует врезал Удалову. Так, что тот отлетел в сугроб. И, как
назло, не было свидетелей.
Удалов лежал в сугробе.
Кто-то вышел из гастронома, и нищий принялся громко просить денег на
срочную операцию.
Удалов поднялся и собрал со снега бутылки, которые не разбились.
Ему не везло.
Пришельцы ускользали. Но ведь где-то таится тот самый, единственный,
такой необходимый родной планете и родной супруге.
Удалов шел по улице медленно, снежок поскрипывал под сапогами фирмы
"Саламандер". На стене дома была приклеена бумажка:
ЦЕЛИТЕЛЬ БЕЛОЙ И ЧЕРНОЙ МАГИИ
ШАХ-АББАС ПЕТРЕНКО.
ПРИВОРОТЫ И ОТВОРОТЫ
НА ДВЕСТИ ПРОЦЕНТОВ.
Вот он! - сказал себе Удалов. Он прибыл в наш город, встретил женщину,
влюбился в нее, а так как без документов не может устроиться на работу, то
занимается всякой ерундой, а домой не хочет.
Удалов пошел по указанному адресу.
Загадка разрешилась проще простого.
Приемная целителя находилась на первом этаже барачного типа двухэтажки.
- Кто последний? - спросил Удалов.
В коридоре стояло три стула. Два пустых, на третьем сидела заплаканная
девушка подросткового возраста.
Она ничего не ответила Удалову.
- Я без очереди, - сказал Удалов. - Мне по личному вопросу.
- У вас приворот или отворот? - спросила девушка.
- А в чем дело?
- Привороты до двух часов, а сейчас остались только отвороты. Там моя
мама папу от алкоголизма отвращает.
Удалов распахнул дверь.
По одну сторону школьного письменного стола сидела миловидная женщина в
пуховом платке, по другую - старый знакомый Удалова провизор Савич.
- Это ты! - воскликнул Удалов.
- А ты мог бы прожить на мою зарплату? - агрессивно откликнулся Савич.
- Не отвлекайтесь, мужчина, - потребовала женщина. - А то опять не
подействует.
За Удаловым захлопнулась дверь.
Не везет.
* * *
На площади возле гостиницы переминались с ноги на ногу знакомые Удалову
пришельцы.
Он развел руками.
Они поняли и пригорюнились.
Удалов предложил им бутылку кефира, может, с валютой плохо?
Нет, с валютой у них оказалось хорошо, но кефир они взяли, побаловаться
перед сном.
- Вы не печальтесь, - сказал Удалов. - Не сегодня - завтра мы его
выследим. Если он в Гусляре, то выследим.
- Он здесь, - сказал мужчина. - Приборы показывают, что здесь.
Только конкретнее определить не могут.
Они зашли в вестибюль гостиницы. Там стоял столик, за которым желающие
могли выпить пива. Удалов угостил пришельцев. Пришельцы дали ему описание
пропавшего без вести гения. А то трудно без примет. И даже жалко, что
раньше не дали.
Итак, изобретатель был лысым мужчиной средних лет, с карими глазами и
рыжими усами. На правой руке у него большая черная родинка, как раз выше
локтя. На ноге шрам в виде полумесяца, полученный при катании на горных
лыжах. Бровь рассечена во время ответственного эксперимента.
Удалов стал расспрашивать пришельцев об их политической жизни, выпили
еще по пиву...
Домой Удалов пришел в двенадцатом часу, навеселе и очень обиженный на
пришельцев. Пить-то они пили, но ни в одном глазу и даже не улыбнулись ни
разу. Все их мысли были заняты выполнением задачи.
Даже жена пропавшего ученого все больше рассуждала о дисциплине.
Когда Ксения стала помогать пьяненькому мужу раздеться, он жаловался:
- Ты представляешь, они мне сказали, что этого самого пришельца тут же
отправят в лабораторию, потому что только работа может обрадовать
человека. А пиво за мои деньги пили.
- Тебе бы только выпить, - отвечала злая Ксения. - За свои, за чужие,
пусть мы с голоду все подохнем, только бы полялякать.
- Они считают, что смысл жизни в труде на благо родины, - сказал
Удалов, не сопротивляясь. - А лучший отдых - это перемена занятия.
Сами он