Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
утри него кто-тошевелился и хрипел.
- Моя супруга, - сказал карлик. - Занимается приборкой. Чистюля.
- Простите за нескромность, - сказал Гнец-18, - а почему ваша планета
такая, можно сказать, запущенная? Что-нибудь случилось?
- Планета как планета, - ответил карлик. - Жить можно. Бывает хуже. Вот у
вас, например.
- Почему вы так думаете?
- Если бы хорошая была, зачем вам другую искать?
- Вы ошибаетесь, - возразил Гнец-18, - наша планета чистая,
благоустроенная. У нее только один минус - она перенаселенная.
- Ха-ха! - саркастически произнес карлик и подтянул штаны, которые
расползались по швам. - Все это ложь и лицемерие.
- Мы бы рады вам помочь, - сказал Удалов. - Но не знаем чем.
- Так зачем нам помогать? Мы и так довольны.
Не сразу, фразу за фразой, удалось вытянуть из угрюмого карлика историю
его планеты. Когда-то она была не хуже других - росли леса, в озерах
водилась рыба, летали птицы и так далее. Но карлики, которые населяли
планету, были законченными индивидуалистами. Не было им дела до
окружающих, а тем более до всей планеты. Они вычерпывали рыбу из озер, не
думая, что будет дальше, рубили леса, не заботясь о том, вырастут ли
новые. И если один из них выбрасывал в речку мешок с ржавыми железками, то
соседи спешили его перещеголять, и тут же каждый выбрасывал туда по два, а
то и по три мешка. Когда передохли птицы и звери, расплодились вредные
насекомые и принялись безнаказанно пожирать фрукты и овощи. Нет чтобы
карликам объединиться - они даже вытаптывали последние посевы у соседей,
чтобы всем было плохо. На месте полей выросли джунгли могучих сорняков,
которые ничем не возьмешь - ни химией, ни прополкой. Наконец наступил
день, когда на всей планете остались лишь карлики, крысы да вредители
сельского хозяйства. С деревьев осыпалась последняя листва, в реках
развелись хищные червяки, которые пожирали нечистоты и случайных
купальщиков. Но и это никого не смутило. Каждый карлик доживал сам по
себе, привыкал постепенно к отсутствию воздуха и даже радовался, что у
соседа еще хуже, чем у него.
- И много осталось народу на планете? - спросил Удалов, совершенно
потрясенный рассказом карлика.
- А я не интересуюсь, - ответил тот. - Чем меньше, тем лучше.
- А может, эвакуировать их отсюда? - подумал вслух Гнец-18. - Нет, поздно.
Они уже даже нормальным воздухом дышать не могут. Да и как восстановишь
животный и растительный мир, если ничего не осталось, кроме чучел и
воспоминаний?
- Чучел нету, - сказал карлик. - Чучела жучок съел. Туда им и дорога.
Видно было, что гости ему уже надоели, ждет не дождется, когда уйдут. Но
вдруг его осенила мысль.
- Скажите, а не купите ли вы нашу планету? Я вам ее дешево отдам. За
кормежку. Будете меня с женой кормить, покуда мы не вымрем.
- Нет, никто вашу планету не купит, - сказал Гнец-18. - Ее же надо
продезинфицировать и начать эволюцию сначала, с простейших.
- Так я и думал, - сказал карлик. - Нет добрых людей на свете. А вы пока
присядьте в уголке, отдохните, если вам уходить не к спеху. Я обедать
буду. Вам не предлагаю. Вы, наверное, сытые.
Из облака пыли выползла карлица. Она несла чашку с теплой водой и тарелку
с кашей из плесени.
- Вы чего не раздеваетесь? - спросила она, показывая на противогазы.
- Не приставай к ним, они приезжие, - ответил за гостей карлик.
- Может, все-таки поедите с нами? - спросила карлица.
- Они не хотят! - поспешил ответить карлик.
- Спасибо, - сказали путешественники хором. - Мы сыты.
- Брезгуют, - сказал карлик. - Ничего, нам больше останется.
Карлица тоже присела за стол, и хозяева подвала начали быстро хлебать
кашу, заедать глиной и запивать водой. - А на третье, - сказала карлица,
не глядя на гостей, - будут блинчики из лишайников. Очень вкусные.
- Не может быть! - обрадовался местный житель.
Удалов с Гнецем потихоньку вышли наружу, сбросили противогазы и, кашляя от
едкого дыма, приползшего в низину как туман, побрели по шевелящемуся лесу
обратно к кораблю.
- Хоть эта планета и почти пустая, - сказал Гнец, - но я бы ее и злейшему
врагу не предложил.
- И чего же они раньше не спохватились! - горевал отзывчивый Удалов.
- Как же они могли спохватиться, если каждый сидел в своей норе?
Поучительно, хоть и горько смотреть на этих эгоистов.
- Надеюсь, - сказал Удалов с чувством, - что это - единственный
прискорбный случай во всей Галактике. Надо будет обязательно рассказать об
этом дома. Знаешь, у нас в Великом Гусляре директор кожевенной фабрики
стремится таким же способом Землю загубить. Единственное, что меня
утешает, - наша общественность резко выступает против, и не сомневайся -
реку Гусь мы погубить не дадим.
- Обязательно расскажи, - согласился с Удаловым Гнец-18. - Что-то у тебя,
Корнелий, по моей вине отпуск мрачный получается.
- Ничего подобного! - возразил Удалов. - Я отпуском очень доволен. Всегда
бы так проводил время. Столько новых людей, столько встреч, столько всего
поучительного! Нет, я тебе благодарен за приглашение.
Четвертая планета
Следующая планета показалась примерно через полчаса. Она вращалась вокруг
той же звезды Энперон.
Удалов прильнул к телескопу, разглядывая ее материки и океаны.
- На вид ничего, - сказал он наконец, пропуская к телескопу Гнеца. - Но я
теперь своим глазам не доверяю.
- Я тоже не доверяю, - сказал Гнец-18. - Но, может быть, она все-таки
свободная?
Он с такой надеждой посмотрел на Удалова, словно Удалов мог ему помочь.
- Не обещаю, - сказал Удалов. - Городов нету. Заводов не видно. Кое-где в
зелени и на полях виднеются черные проплешины. Происхождение их неизвестно.
За время путешествия Удалов стал экономнее в словах и точнее в
формулировках.
Опустились. Вышли. Было тихо. Только чуть пахло гарью. Далеко-далеко
слышался какой-то стук. Может быть, это стучал дятел?
- Поглядим, - предложил Удалов.
Они пошли вдоль низкорослого леса по зеленому лугу и, когда отошли уже на
километр от корабля, наслаждаясь предвечерним миром и спокойствием, Удалов
спросил:
- Гнец, а где твой Искатель Разума?
- Опять забыл, - ответил Гнец. - Ты знаешь, Корнелий, мне так хочется,
чтобы не было разума, что я все время забываю этот Искатель. Ты не
представляешь, как я переживаю за своих соотечественников! Им приходится
трудиться не покладая рук, а мы здесь с тобой гуляем.
- Мы не просто гуляем, - возразил Удалов. - Мы проводим разведку.
- Все равно стыдно. Ну что здесь разведывать? Если бы я не боялся
сглазить, я бы сейчас сбегал на корабль, взял Искатель и...
- Беги-беги, - добродушно сказал Удалов, усаживаясь на пенек.
"Благодать, - подумал он, - если бы у нас в Гусляре места были не лучше,
взял бы семью и переехал сюда". Но тут же вспомнил, что скоро в эти мирные
места могут прибыть два миллиарда совершенно незнакомых ему и, может, даже
разочарованных людей.
В тишине и спокойствии теплого вечера что-то Удалова смущало. Интуиция
подсказывала ему, что здесь не все ладно. Он ощущал, что за ним наблюдают.
Удалов подошел к кустам, раздвинул их, но кусты были пустыми. Он вернулся
на пенек. Что же неладно? Конечно же, сама тишина, зачарованность леса.
Как будто кто-то поджидает, чтобы наброситься... А на чем он сидит? На
пеньке. А почему в диком лесу пенек, да еще так ровно спиленный?
Мысли Удалова прервал Гнец-18.
- Так спешил, - сказал он, подбегая, - что не успел включить. Может, нам
посчастливится?
И он протянул Удалову защитный шлем.
- Нам почти наверняка не посчастливится, - сказал Удалов. - Посмотри.
Гнец долго смотрел на пенек, а потом сказал, не веря собственным глазам:
- Знаешь, тут могут быть животные, которые так ровно отгрызают деревья.
- Бобры?
- У нас они иначе называются.
- Все может быть, - согласился Удалов, но про себя лишь усмехнулся: "Знаем
мы этих бобров, с циркулярной пилой".
Включили Искатель Разума. И он тут же защелкал так, словно находился в
московском магазине ГУМ.
- Может, это из-за нас? - сказал Гнец с надеждой. - Шлемы испортились?
- Нет. Пойдем посмотрим.
Но в каком бы направлении они ни двигались, щелканье, жужжание и мигание
аппарата было совершенно невыносимым. Разум просто кишел вокруг.
- Ничего не понимаю, - сказал Гнец-18.
- А я полагаю, что здесь комары разумные, - ответил Удалов, шлепнул себя
ладонью по шее.
- Такое маленькое тело, - серьезно заметил Гнец-18, - не может
поддерживать в себе разум.
- Может, они невидимые?
- Ты веришь в чудеса?
- Скорее, нет.
- И я тоже нет. Невидимость противоречит законам природы. Все, что мы с
тобой, Корнелий, видели и слышали за последние дни, имеет научное
объяснение. Но невидимость - это жалкая выдумка фантастов.
Удалов был вынужден согласиться.
И тут раздался строгий голос:
- Невидимость - не выдумка. Каждый хороший солдат обязан быть невидимым
для противника. Попрошу поднять руки. Вы в плену.
- Ну вот, - сказал Удалов. - Второй раз за неделю.
Пенек откинулся, и из-под него вылез солдат с ружьем. Кусты поднялись из
земли, и в корнях их обнаружились солдаты с пулеметом. Стволы деревьев
распахнулись, словно дверцы шкафов, и из них вышли офицеры и генералы.
Путешественники были вынуждены сдаться в плен.
Их привели в штаб, умело спрятанный под большим муравейником. Единственное
неудобство заключалось в том, что муравьи часто падали сверху и больно
кусались.
- Вернее всего, вы шпионы, хотя для шпионов вы вели себя очень
неосмотрительно, - сказал полко