Произведения Кира Булычёва
Цикл "Гусляр"
Нужна свободная планета
вник, который вел допрос.Чины у них были, конечно, другие, но Удалов для удобства поделил их по
числу и величине крестиков на погонах.
- Мы не шпионы, - возразил Удалов. - Мы совершенно штатские лица.
- Это еще не аргумент, - сказал молодой лейтенант в маскхалате. - Ни один
шпион сразу не признается в своих преступлениях.
- Молчать! - рявкнул полковник. - Кто ведет допрос?
- Слушаюсь, ваше превосходительство! - Лейтенант присел на корточки и
превратился в болотную кочку.
- Теперь обратимся к вам. Что вы предпочитаете, смерть на виселице,
расстрел или вечное заключение в тюрьме?
- Как вам сказать, - ответил Удалов. - Вечное заключение мы уже испытали.
Это очень неприятно. Так что лучше всего расстрел.
- Почему? - удивился полковник. - Вы не хотите жить?
- Хотим, - задумчиво сказал Удалов. - Я передумал. Мы выбираем виселицу.
- Объяснитесь, шпион, - потребовал полковник.
- Я надеюсь, что у вас плохие веревки, - сказал Удалов. - И они оборвутся.
- Приготовить тройные веревки, - приказал полковник. - Я сам лично
проверю. Я сначала повешу на ней того сержанта, который на прошлой неделе
чихнул на посту.
- Знаешь, - сказал Удалов Гнецу-18, - это явно несвободная планета.
- Что? - спросил полковник.
- Я сказал, что планета ваша несвободная.
- Так ты не только шпион, но и клеветник? У нас совершенно свободная
планета.
- Если она и на самом деле свободная, - сказал Гнец-18, - то для нас это
просто находка.
- Почему?
- А потому, что нам очень нужна свободная планета. Мы уже вторую неделю
ищем такую. У нас есть два миллиарда людей, которых негде разместить.
- А где они сейчас живут? - спросил полковник.
- Сейчас они заморожены.
И Гнец-18 чистосердечно поведал полковнику о своих затруднениях. Удалову
эта исповедь не понравилась. Он полковнику не доверял. Он с самого начала
понял, что под словом "свободная" Гнец и полковник имеют в виду совсем
разные вещи. Но перебивать товарища он не стал, хотя и решил уже, что не
позволит везти сюда замороженных. Неладно здесь.
- Так, - сказал полковник, выслушав рассказ Гнеца. - В этом что-то есть.
Подумаем. Сейчас вас отведут в камеру, а я пока проведу совещание.
По подземному коридору их провели в замаскированную тюрьму. Все это
находилось в замечательно замаскированном городе, который ни за что не
увидишь сверху. По замаскированным улицам ходили строем дети в военной
форме, старушки в военной форме и девушки в полувоенной форме. Все при
этом тщательно маскировались, изображая из себя кусты, деревья, камни и
прочие неодушевленные вещи.
В камере, замаскированной в дупле старого дерева, путешественники пробыли
недолго. Вскоре их снова провели в штаб, где, кроме полковника, их уже
ждали восемь генералов, которые даже кренились под грузом галунов и
позументов.
- Покажите документы, - приказал генерал-фельдмаршал.
Удалов показал свой паспорт, а Гнец-18 - свое поисковое удостоверение, но
так как генералы не умели читать ни по-русски, ни на языке Гнеца, то они
только повертели документы в руках, сверили фотографии с их владельцами и
сделали вид, что удовлетворены.
- Если вы не врете, - сказал генерал-фельдмаршал, - вам нужна планета, на
которой ваши замороженные соотечественники могли бы приобщиться к
настоящей свободе. Что же, мы согласны их приобщить.
- Вы меня не совсем правильно поняли, - сказал Гнец-18, которого Удалов
призывал, пока они были в дупле, к крайней осторожности. - Нам нужна
планета, где не было бы людей.
- Правильно, - сказал генерал-поручик. - Народу у нас нехватка. Мы всех
ваших соотечественников пристроим к делу. Всех используем.
- Как вы их используете?
- Для защиты свободы. Сейчас у нас перемирие, и мы, и наши противники,
жалкие выскочки и коварные предатели, тщательно замаскировались. Потому
что и у них, и у нас осталось мало солдат, а детские сады еще не успели
подготовить нам достойную смену. У нас каждый человек на учете. У нас
больше пушек, чем артиллеристов, больше самолетов, чем летчиков, нам не
хватает рабочих на патронных фабриках и пороховых заводах. И если вы
отдадите нам своих соотечественников, то мы согласны заплатить за каждого
достойно. За стариков и старух по пуле, за женщин по целой обойме, а за
здоровых мужчин и подростков не пожалеем и винтовок.
- Но нам не нужны пули и винтовки, - сказал Гнец-18.
- Чепуха, - сказал генерал-фельдмаршал. - Не набивайте цену. Всем нужны
винтовки и патроны. У нас их сейчас избыток, и потому мы благородно
делимся с нашими союзниками.
- Нет, ни в коем случае, - сказал Гнец-18. - Как вы могли подумать, что мы
наших соотечественников отдадим вам в качестве пушечного мяса! Отпустите
нас, мы улетаем.
- Ну, нет, голубчики, - сказал генерал-фельдмаршал. - Никуда вы от нас не
улетите. Вы будете находиться в заточении, на хлебе и воде, до тех пор,
пока не согласитесь с нашими справедливыми и законными требованиями.
- Не надейтесь, что вам это сойдет с рук, - возмутился Гнец-18. - Нас
найдут, и вас сурово накажут.
- Не найдут, - возразил генерал. - Мы лучшие в мире мастера по камуфляжу.
Вы пробыли у нас полдня и не заметили даже простых солдат-новобранцев,
которые скрывались совсем рядом с вами. Подумайте, как вы будете через
полгода гордиться своими соотечественниками, которые станут такими же
мастерами камуфляжа.
- Нет, не уговаривайте нас, мы улетаем.
- Мы не такие наивные, - расхохотался генерал. - Мы вас отпустим, а вы
сразу броситесь к нашим противникам. Не думайте, что они вам больше дадут.
- Никуда мы не бросимся.
Но генерал больше не слушал пленников. Он обернулся к полковнику и сказал:
- Замаскируйте их так, чтобы родная мать не узнала. И приготовьтесь к
допросу восьмой степени.
Снова пленники оказались в дупле. Только на этот раз под сенью дерева
рядом с дуплом поставили котел, в котором кипятили смолу, и свалили кучей
железные орудия пыток.
- Нам бы дотянуть до темноты, и мы бы убежали, - смазал Гнец-18, который
думал, что можно сбежать от генералов. Но Удалов отнесся к этому трезвее.
- Ничего не выйдет. Пойдем на военную хитрость.
- Нет, это не принципиально, - сказал Гнец-18. - Я этого не позволю.
Тогда Удалов махнул рукой и решил немного поспать. Если тебя собираются
пытать, то нет ничего вреднее, чем сидеть и смотреть, как подготавливают к
работе орудия пыток.
Его растолкал Гнец.
- Корнелий, - прошептал он, - я в ужасе. Я согласен на все. Только спаси
меня.
- Что случилось? - сонно спросил Удалов, которому снилось, что он уже
вернулся из отпуска и рассказывает о разных планетах своим соседям, а
соседи не верят ни единому слову. Кстати, впоследствии оказалось, что сон
был пророческим.
- Ты погляди наружу, - сказал Гнец.
Удалов выглянул из дупла, и его глазам предстало жуткое зрелище.
Во-первых, на площадке, хорошо замаскированной сетями и листвой деревьев,
уже установили виселицу и дыбу, разложили щипцы, зубья, колья и прочие
страшные вещи. В котле кипела смола, а палач в красном мундире,
замаскированный под пышный розовый куст, помешивал смолу медным черпаком.
- Хорошо, - сказал Удалов, протирая глаза. - Придется помочь. Только чтобы
ни слова. Что бы ты ни услышал, соглашайся со мной, не сомневайся в моем
дружеском постоянстве.
- Спасибо, друг, - сказал Гнец-18.
- Не спеши, - ответил Удалов. - Может, еще ничего не выйдет.
Он высунулся из дупла и, нарушая все правила маскировки, закричал:
- Срочно ведите меня на допрос к генералу!
- Тиш-ше! - рассердился палач, даже затрепетав от такого нарушения
маскировки. - Ты нас выдашь своим криком. У меня есть приказ подвергнуть
вас первой серии пыток, а когда вы уже кое в чем сознаетесь, вернуть на
допрос.
- Эй! - закричал тогда Удалов еще громче. - У меня сведения
государственной важности!
Тут же несколько кустов и пней по соседству поднялись и оказались младшими
офицерами. Несмотря на ворчание и угрозы палача, лишенного любимой работы,
младшие офицеры отвели пленников в штаб. Генералы сидели за столом,
обменивались военными воспоминаниями и распивали едко пахнущий местный
алкогольный напиток.
- Уже? - удивился генерал-фельдмаршал. - Что-то я не замечаю следов пыток.
- Мы не успели начать, - ответили младшие офицеры. - Они уже сломались.
- Великолепно. Отличная работа! - сказал генерал-фельдмаршал. Он пришел в
благодушное настроение. - Хотите присоединиться? - спросил он у пленников,
указывая на стол с напитками.
Удалов наотрез отказался. Гнец-18 последовал его примеру.
- Я, - сказал Корнелий, - готов обсудить с вами условия, но только, чтобы
этого, - он указал на Гнеца-18, - здесь не было.
- Ага, раскол! - обрадовался генерал-фельдмаршал. Он просто ликовал. - Все
правильно. Может, твоего напарника вообще ликвидировать?
Удалов долго раздумывал. Гнец дрожал и в ужасе глядел на него.
- Корнелий! - взмолился он наконец. - Я всегда был тебе другом.
- Когда дело идет о поставках оружия, - ответил хладнокровно Удалов, - о
дружбе и прочих абстрактных чувствах приходится забыть.
- Молодец. Люблю прямоту! - сказал генерал-фельдмаршал. - Уведите второго
и надежно изолируйте его.
- Не верьте Корнелию! - кричал Гнец-18, когда его вытаскивали из комнаты
дюжие лейтенанты. - Он предал меня, значит, предаст и вас! Мы никогда не
отдадим вам наших замороженных соотечественников!
- Отдадут, - заметил Удалов цинично, как только крики Гнеца стихли за
дверью. - Ну, сами судите, кому нужны два миллиарда древних